Dieser Beitrag stammt ursprünglich von http://www.nytimes.com/2014/09/30/business/patents-put-overseas-can-pare-tax-bills.html?_r=0
Während die Obama-Regierung versucht, Unternehmen daran zu hindern, Steuern zu umgehen, indem sie ihren Hauptsitz ins Ausland verlegen, nutzen die Hersteller einiger der lukrativsten und teuersten Medikamente der Welt eine andere Taktik, um ihre Zahlungen an die Regierung zu reduzieren.
Nehmen Sie den Fall von Gilead Sciences, das wegen der hohen Kosten seines gefragten neuen Hepatitis-C-Medikaments Sovaldi, das für 1,000 US-Dollar pro Pille oder 84,000 US-Dollar für eine typische Behandlung verkauft wird, heftig in die Kritik geraten ist.
Obwohl Gilead, der Entwickler von Sovaldi, ein amerikanisches Unternehmen mit Sitz in Foster City, Kalifornien, ist, wurden die Patentrechte auf eine irische Tochtergesellschaft übertragen. Daher werden Gileads Gewinne aus den boomenden Verkäufen von Sovaldi mit dem irischen Steuersatz besteuert, der deutlich unter dem amerikanischen liegt.
Große Pharmaunternehmen tun dies seit Jahrzehnten, ebenso wie einige Technologieunternehmen. Nun ziehen Biotechnologieunternehmen nach.
Die Übertragung einzelner Produkte ist steuerlich nicht so vorteilhaft wie die Verlegung des Firmensitzes, was als Inversion bezeichnet wird. Pharmaunternehmen wie Pfizer, AbbVie, Actavis und Mylan waren in letzter Zeit besonders aktiv bei der Verfolgung dieser Umkehrstrategie, und Präsident Obama versucht, sie einzudämmen.
Doch für viele Biotech-Unternehmen bedeutet die Übertragung von Produktrechten einen erheblichen Steuervorteil. Denn der wahre Wert eines Medikaments liegt in seinem Patent – das es vor der Konkurrenz schützt und es zu einem höheren Preis verkaufen lässt.
Alexion Pharmaceuticals hat erklärt, dass seit diesem Jahr bestimmte geistige Eigentumsrechte für Soliris, sein super teures Medikament gegen seltene Krankheiten, in Irland liegen, wo das Unternehmen bestimmte Betriebe etabliert hat.
Regeneron Pharmaceuticals hat Irland zur Steuerbemessungsgrundlage für Auslandsverkäufe seines meistverkauften Augenmedikaments Eylea und für einige noch in der Entwicklung befindliche Medikamente wie das starke cholesterinsenkende Medikament Alirocumab gemacht.
Ein Zeichen der Zeit: Regeneron hat kürzlich zugestimmt, 67.5 Millionen US-Dollar an BioMarin Pharmaceutical für einen Gutschein zu zahlen, der das Cholesterinmedikament zu einer schnelleren Überprüfung durch die Food and Drug Administration berechtigt. Obwohl Regeneron seinen Sitz in Tarrytown, NY, und BioMarin in San Rafael, Kalifornien, hat, fand die Transaktion zwischen den irischen Tochtergesellschaften der beiden Unternehmen statt.
BioMarin erhielt den Gutschein als Belohnung für die Entwicklung eines Medikaments gegen eine seltene Kinderkrankheit. Das Medikament Vimizim, das einen Enzymmangel namens Morquio-A-Syndrom behandelt, soll nach Angaben des Unternehmens künftig hauptsächlich in Irland hergestellt werden.
Die Unternehmen lehnten es im Allgemeinen ab, zu ihren Steuern befragt zu werden. In schriftlichen Erklärungen sagten einige jedoch, dass sie sich an das Gesetz hielten und den Amerikanern Arbeitsplätze und wertvolle Medikamente zur Verfügung stellten.
Einige sagten, Steuereinsparungen würden es ihnen ermöglichen, mehr in die Arzneimittelentwicklung zu investieren und gegenüber Konkurrenten aus Übersee, die nicht den Bundessteuersatz von 35 Prozent zahlen, wettbewerbsfähig zu bleiben. In Irland liegt die Quote bei 12.5 Prozent.
„Wenn wir etwas kaufen wollen und ein ausländisches Unternehmen etwas kaufen möchte, können sie viel mehr bezahlen, weil sie viel niedrigere Steuern zahlen“, sagte der Steuerdirektor eines Biotech-Unternehmens, der aus diesem Grund anonym bleiben wollte Sensibilität des Themas.
Dennoch sagte Karl Wündisch, Präsident von Transfer Pricing Pharma-Biotech, einem Berliner Beratungsunternehmen für Steuerfragen, dass solche Gewinnverlagerungen als „internationaler Steuermissbrauch“ angesehen würden.
Kritiker der Praxis sagen, amerikanische Unternehmen profitierten vom Hochschulsystem des Landes und von der von der Bundesregierung finanzierten Grundlagenforschung. Unternehmen, die Medikamente gegen seltene Krankheiten herstellen, wie Alexion und BioMarin, erhalten außerdem sogenannte Steuergutschriften für Orphan Drugs, um Forschung und Entwicklung zu subventionieren.
„Ich halte es für problematisch, dass die Unternehmen all das nutzen und nicht ihren gerechten Anteil an Steuern zahlen, indem sie ihr geistiges Eigentum in Niedrigsteuer-Jurisdiktionen ablegen, in denen sie nicht wirklich viel tun“, sagte Reuven S. Avi-Yonah, ein Juraprofessor an der University of Michigan, der sich auf geistiges Eigentum bezieht.
Biotech-Unternehmen verlieren in der Regel jahrelang Geld, können aber im Erfolgsfall hochprofitabel sein. Investor's Business Daily nannte kürzlich unter anderem Alexion, Celgene und Regeneron die höchsten Gewinnmargen eines Unternehmens in jeder Branche.
Die Vereinigten Staaten sind in der Regel auch der lukrativste Markt für Medikamente. Fast der gesamte Umsatz von Sovaldi in Höhe von 6 Milliarden US-Dollar aus der Zulassung des Arzneimittels im Dezember bis Juni erfolgte in den Vereinigten Staaten. Es wird erwartet, dass das Medikament bereits im ersten Jahr auf dem Markt zu einem der meistverkauften Medikamente der Welt wird.
Ein Großteil der Zahlungen für Sovaldi wird von den Steuerzahlern getragen, da viele Menschen mit Hepatitis C Medicaid oder Medicare beziehen, in Gefängnissen sitzen oder dem Veterans Affairs-Gesundheitssystem angehören. Für einige Kritiker der Kosten von Sovaldi ist die Tatsache, dass Gilead niedrigere Steuern auf das Medikament zahlt, noch ärgerlicher.
„Abgesehen davon, dass sie die Regierung mit Tausend-Dollar-Pillen belästigen, ist es keine Überraschung, dass sie nicht einmal ihren Anteil an den Steuern zahlen wollen“, sagte Michael Weinstein, Präsident der AIDS Healthcare Foundation, der sich häufig über die Preise von Pillen beschwert hat Gileads Medikamente gegen HIV und Hepatitis.
Laut Gilead steht der Preis von Sovaldi im Einklang mit einigen anderen Hepatitis-C-Behandlungen und ist gerechtfertigt, da das Medikament eine tödliche Krankheit heilt.
Das Unternehmen rechnet in diesem Jahr mit einem effektiven Steuersatz von 17.5 bis 20.5 Prozent. Eine frühere Prognose, die Sovaldi-Verkäufe ausschloss, ging von einem Steuersatz von 28 bis 29 Prozent aus.
Die Gesamtsteuerbelastung von Gilead steigt aufgrund der Gewinne von Sovaldi. Aber der niedrigere Preis für das Medikament spart dem Unternehmen Hunderte Millionen Dollar von dem, was es sonst schulden würde.
Experten sagen, dass Unternehmen ein Patent nicht einfach in einem Niedrigsteuerland parken können, sondern in der Regel dort einer anderen Tätigkeit nachgehen müssen, etwa der Herstellung oder dem Vertrieb.
Celgene, eines der größten Biotech-Unternehmen, hatte in den letzten Jahren einen effektiven Steuersatz von nur etwa 13 Prozent. Ein Teil der Forschung, Entwicklung und Produktion erfolgt in der Schweiz, wo es aufgrund einer Vereinbarung mit der Schweizer Regierung von den meisten Einkommenssteuern befreit ist.
Etwa 60 Prozent des Umsatzes und Vermögens von Celgene entfallen auf die Vereinigten Staaten. Nach Angaben des Forschungsunternehmens Gradient Analytics entfielen im Jahr 2 jedoch nur etwa zwei Prozent des Vorsteuergewinns auf die Vereinigten Staaten stellte kürzlich die Praktiken von Celgene in Frage.
Ein Celgene-Sprecher sagte, das Unternehmen „zahlt die volle US-Steuer auf unsere US-Gewinne“.
Dennoch herrscht bei Biotech-Unternehmen Bedenken hinsichtlich des Themas.
Als ein Wall-Street-Analyst während einer Telefonkonferenz im Januar den Finanzvorstand von Alexion nach den Plänen des Unternehmens fragte, das geistige Eigentum von Soliris nach Irland zu verlagern, sprang der Vorstandsvorsitzende Leonard Bell zur Antwort ein und las offenbar einen vorbereiteten Text vor.
„Im Laufe unserer 20-jährigen Geschichte und während wir hier in den Vereinigten Staaten weiterhin stark wachsen“, sagte Herr Bell, „konzentrierten wir uns auf den Aufbau einer starken und unabhängigen Organisation, deren Kern immer die Mission sein wird: ein Schwerpunkt auf der Patientenversorgung. Neben unserem unermüdlichen Fokus auf die Entwicklung innovativer Therapien sind wir uns auch der Notwendigkeit bewusst, die betriebliche Effizienz zu steigern, um Patienten weltweit optimal zu versorgen.“
Der Analyst Eric Schmidt von Cowen and Company schrieb nach dem Anruf in einer Notiz: „Die größere Neuigkeit heute ist eine irische Steuerrestrukturierung, die das Unternehmen gerade abgeschlossen hat“, was zu einer „nachhaltig höheren Rentabilität“ führen dürfte.
