Stadt- und Kreisführer führen einen Rechtsstreit, um die Maßnahme von der Abstimmung im Juni zu streichen. Sie kämpfen gegen die AIDS Healthcare Foundation, die den Vorschlag erstellt hat.
Von Seema Mehta, 7:58 Uhr PDT, 22. Oktober 2013
Die gewählten Führer des Rathauses und des Los Angeles County warnen davor, dass die Kosten steigen und wesentliche Dienstleistungen, die der Landkreis derzeit anbietet, untergraben werden, wenn die Wähler eine Abstimmungsmaßnahme im Juni verabschieden, die die Stadt dazu zwingt, ein eigenes Gesundheitsamt einzurichten.
Doch die Beamten befinden sich in einer Zwickmühle: Obwohl sie sich vehement gegen die Maßnahme aussprechen, ist es ihnen durch Landesgesetze verwehrt, eine Oppositionskampagne öffentlich zu finanzieren.
„Es ist eine echte Herausforderung“, sagte Miguel Santana, der oberste Verwaltungsbeamte der Stadt. „Wir haben die Verantwortung, die Fakten so darzulegen, wie wir sie verstehen. Offensichtlich werden wir keinen Wahlkampf machen. Das ist unangemessen und liegt nicht in unserem Zuständigkeitsbereich.“
Michael Weinstein, Präsident der AIDS Healthcare Foundation, die den Vorschlag erstellt hat, behauptet, dass sowohl der Landkreis als auch die Stadt die Grenze eindeutig überschritten haben.
„Wenn sie keinen Wahlkampf machen sollen, machen sie eine großartige Nachahmung“, sagte er.
Weinsteins Gruppe hat sich häufig darüber beschwert, dass die Bezirksbehörde zu groß sei und bei der Kontrolle sexuell übertragbarer Krankheiten und anderer Gesundheitsprobleme schlechte Arbeit leiste. Sie argumentieren, eine kleinere, von der Stadt geführte Agentur wäre effektiver und den Menschen in Los Angeles gegenüber rechenschaftspflichtiger. Die Gruppe sammelte also genügend Wählerunterschriften, um eine Abstimmungsmaßnahme zu qualifizieren, und konnte Millionen von Dollar ausgeben, um auf die Verabschiedung zu drängen.
Bezirks- und Stadtbeamte können einen Rechtsstreit führen, um die Maßnahme von der Abstimmung im Juni zu streichen. Vor drei Wochen reichten beide Klagen ein und argumentierten, dass die Maßnahme ungültig sei, da sie darauf abzielt, die administrative Entscheidungsbefugnis zu entziehen, die in den Zuständigkeitsbereich der Bezirks- und Stadtführer fällt, und dass sie durch Landesgesetze ausgeschlossen sei.
Sobald eine Maßnahme jedoch für die Abstimmung in Frage kommt, ist es eine große Hürde, sie für ungültig zu erklären, bevor die Wähler Gelegenheit haben, sich zu äußern, sagte Raphael J. Sonenshein, Geschäftsführer des Edmund G. „Pat“ Brown Institute of Public Affairs in Cal Bundesstaat LA
„Es ist ziemlich schwierig“, sagte er. „Das bedeutet nicht, dass es nicht möglich ist.“
Richard Hasen, ein auf Wahlrecht spezialisierter Professor an der UC Irvine, sagte, dass Gerichte es tendenziell vermeiden, sich vor einer Wahl zu äußern, wenn die Klage den Inhalt einer Wahlmaßnahme in Frage stellt. Wenn sie sich vor einer Wahl einmischen, dann meist deshalb, weil jemand in Frage gestellt hat, wie eine Maßnahme auf dem Stimmzettel steht, sagte er.
Weinstein verspottete die Entscheidung der Stadt- und Bezirksbeamten, Klage zu erheben, und warf ihnen vor, sie hätten ein „geschwächtes Verhältnis zur Demokratie und zum Entscheidungsrecht der Bürger“.
Scheitern die rechtlichen Bemühungen, bereiten sich alle Seiten auf einen Kampf an der Wahlurne. Die AIDS Healthcare Foundation verfügt über umfangreiche Mittel und hat gezeigt, dass sie bereit ist, viel Geld für ihre Anliegen auszugeben. Letztes Jahr gab die Gruppe mehr als 2.3 Millionen US-Dollar aus, um eine Abstimmungsmaßnahme zu verabschieden, die das Tragen von Kondomen in Pornofilmen aus Los Angeles County vorschreibt.
Gewählte Führungskräfte können Geld sammeln und die Schikanenkanzel ihrer Büros nutzen, um gegen die Maßnahme des städtischen Gesundheitsministeriums zu kämpfen. Sowohl der Bezirksaufsichtsrat als auch der Stadtrat haben bereits öffentliche Anhörungen abgehalten, bei denen gewählte Beamte und Bürokraten düstere Bilder davon zeichneten, was passieren würde, wenn die Maßnahme verabschiedet würde. Sie sagen unter anderem, dass die Stadtbewohner unmittelbar danach schutzlos wären und dass Kürzungen bei anderen Dienstleistungen, einschließlich der Strafverfolgung, erforderlich seien, um die Gründung einer städtischen Gesundheitsbehörde zu finanzieren.
„Wir … wissen, dass es einen Unterschied zwischen Interessenvertretung und Kampagnenarbeit für eine Wahlmaßnahme und der Information und Aufklärung darüber gibt, was die öffentliche Gesundheit bietet und was davon betroffen sein könnte“, sagte Kreissprecher David Sommers. „Fremde Rechtsberater beraten Sie zu den Unterschieden und stellen sicher, dass wir uns an die Gesetze halten.“
Weinstein sagte, die öffentlichen Anhörungen des Landkreises und der Stadt hätten keine Ausgewogenheit erzielt.
„Im Sinne des Geistes der Demokratie und der Debatte haben sie uns, als sie diese Anträge hatten, sich unserer Initiative zu widersetzen und Klage zu erheben, kein einziges Mal gebeten, auszusagen, weder die Stadt noch den Landkreis“, sagte er. „Deshalb geben sie ihrem eigenen Volk unbegrenzt Zeit, diesen Vorschlag zu verteufeln“ und der AIDS Healthcare Foundation.
Er sagte, wenn Mitglieder seiner Gruppe bei einer Sitzung des Aufsichtsrats oder des Stadtrats ihre gegenteilige Meinung äußern würden, „hätten wir zusammen mit den Störenfrieden zwei Minuten Zeit, um zu sprechen, und das werden wir nicht tun.“
Weinstein sagte, dass sowohl die Stadt als auch der Landkreis den Vorschlag aus politischen und finanziellen Gründen angegriffen hätten, es aber versäumt hätten, auf die zugrunde liegenden gesundheitlichen Bedenken, die er geäußert hatte, wie die Zunahme von Syphilis-Infektionen und die jüngsten Tuberkulose-Ausbrüche, einzugehen.
Er sagte auch, er habe angeboten, sich mit Beamten der Stadt und des Landkreises zu treffen, um deren Bedenken zu besprechen, beispielsweise den in der Abstimmungsmaßnahme enthaltenen Zeitplan für die Einrichtung einer eigenen Abteilung durch die Stadt, und er habe von keiner der beiden Stellen eine Antwort erhalten.
Eine breite Koalition externer Gruppen hat bereits begonnen, sich zu äußern, ist bisher einstimmig in ihrer Ablehnung der Wahlmaßnahme und könnte sich in eine Kampagne im Namen der Stadt und des Landkreises einbringen. Ein Beamter der Handelskammer der Region Los Angeles sagte, die Gruppe werde erwägen, Geld auszugeben, um die Wahlmaßnahme zu bekämpfen, und werde wahrscheinlich Anfang nächsten Jahres eine Entscheidung treffen. Es ist jedoch unklar, wie viel Geld solche Gruppen in eine Anstrengung stecken würden, die ihre Mitglieder nicht direkt betrifft.
Leiter Zev Yaroslavsky sagte, die Gesamtsumme der Wahlkampfausgaben sei nicht so wichtig wie die „Wand-an-Wand-Koalition“ einflussreicher Wirtschafts-, Arbeitnehmer- und Mediziner, die sich der Maßnahme widersetzen.
„Diese Kampagne wird nicht durch Geld gewonnen. Diese Kampagne wird von der Sache her gewonnen oder verloren“, sagte Jaroslawski.
Weinstein wollte nicht sagen, wie viel seine Organisation für die Wahlkampagne ausgeben würde. Aber unabhängig vom Schicksal der Maßnahme würde die Kampagne eine umfassende Besorgnis über das Gesundheitsamt des Landkreises und die Art und Weise hervorrufen, wie gut es der Öffentlichkeit gedient hat, sagte er.
„Wir beabsichtigen, bis zum 5. Juni nächsten Jahres unseren Fall darzulegen, wo das Problem liegt“, sagte er. „… Wir werden eine intensive Diskussion über die öffentliche Gesundheit führen, weil wir glauben, dass die öffentliche Gesundheit genauso wichtig ist wie Polizei und Feuerwehr.“
