Dr. Chhim Sarath– Leiter des Asia Bureau der AIDS Healthcare Foundation – wurde geboren
Als Chhim Sarath – der Mann, der eines Tages die Pflege Tausender Menschen mit HIV beaufsichtigen würde – am Rande der kambodschanischen Hauptstadt Phnom Penh geboren wurde, gab es in seinem Dorf keinen Arzt, sondern nur eine Krankenschwester, die eine einzige Klinik betrieb.
Eines späten Abends, als der junge Sarath hohes Fieber hatte und mit seiner Mutter und seinem Bruder zu dieser einsamen Klinik eilte, kamen beide Brüder zu dem Schluss, dass sie die unzugängliche Behandlung kranker Menschen nicht tolerieren würden. Die Jungen versprachen ihrer Mutter in dieser Nacht, dass sie Ärzte werden würden – ein Versprechen, das beide viele schwierige Jahre später halten würden.
Sarath war erst fünf Jahre alt, als seine Stadt zum Konfliktgebiet zwischen dem regierenden Lun Nol und dem aufstrebenden Regime der Roten Khmer wurde. Es häuften sich immer häufiger Meldungen darüber, dass seine Nachbarn verletzt oder getötet wurden. Nur fünf Jahre später, am 17. April 1975, fiel Phnom Penh an die Roten Khmer und das Gebiet wurde gewaltsam evakuiert.
Die Stadtbewohner wurden aufs Land vertrieben, als das völkermörderische Regime der Roten Khmer in Kambodscha an die Macht kam. Familien wurden nach Alter getrennt und voneinander weggeschickt. Sarath landete in einer Gruppe mit zwei anderen Jungen und zwei Erwachsenen, mit denen er in den Wald geschickt wurde, um Kühe zu hüten. Sarath, damals ein 10-jähriges Kind, durfte weder eine Decke noch Schuhe tragen.
Ich habe gelernt, innerlich stark zu werden und durchzuhalten.“
Dr. Chhim Sarath
Drei Jahre lang lebte und arbeitete Sarath im Wald. Als die Jahre ohne Schuhe vergingen, wurden seine Fußsohlen hart und zäh. Da Sarath keine Nahrung zu sich nahm, ernährte er sich von Früchten und Blättern des Waldes. Nachts lag er oft wach, zitternd ohne Decke und umgeben von Mücken ohne Schutznetz. Nur einmal baten er und seine Familie um Wiedervereinigung und Umsiedlung. Das Regime verwies auf den Mangel an „Kuhkarren“ für den Transport und erlaubte Saraths Tanten, sich der umzusiedelnden Gruppe anzuschließen, nicht jedoch dem Kind, seinen Eltern oder seinen Geschwistern. Bedauerlicherweise wurden alle Menschen, die mit den Karren wegfuhren, einschließlich Saraths Tanten, vom Regime getötet.
(im Uhrzeigersinn von oben links) Auf einer kürzlichen Reise nach Hanoi, Vietnam, fand Dr. Sarath ein Paar Schuhe, die 1975 in Kambodscha typischerweise von vertriebenen Stadtbewohnern getragen wurden – dieselben Schuhe, die ihm als Kind von den Roten Khmer verweigert wurden. Sie kosten 2 $; Dr. Sarath mit medizinischem Personal im Waibargi-Krankenhaus in Yangon, Myanmar, während eines Besuchs im Februar 2013, um den Zugang zu Behandlung zu besprechen; die kambodschanische Flagge; Dr. Sarath feiert am 13. Februar 2013 mit AHF den Internationalen Kondomtag in Kambodscha
„Meine Eltern, Geschwister und ich beschlossen, still zu bleiben und um nichts zu bitten, und gingen zurück in den Wald“, erinnert sich Sarath. „Es fiel mir sehr schwer, meine Eltern wieder zu verlassen und ins Elend zurückzukehren, aber ich habe es geschafft. Ich dachte, es würde niemals enden. Ich habe gelernt, innerlich stark zu werden und durchzuhalten.“
1979 begann schließlich der Sturz der Roten Khmer. Saraths Bruder kam in den Wald und holte ihn zurück, kurz bevor das Gebiet zu einem blutigen Schlachtfeld kollidierender Truppen wurde. Die Familie war wieder vereint und hoffte, ein neues gemeinsames Leben zu beginnen, doch dazu mussten sie ohne Schuhe zurück nach Phnom Penh laufen, ihr schweres Gepäck tragen und mit ungesunden Bedingungen kämpfen. Es dauerte drei Monate.
Als Sarath in sein Leben in Phnom Penh zurückkehrte, legte er Wert auf Bildung, und mit Hilfe eines Stipendiums verwirklichte er seinen Traum, Arzt zu werden. Heute ist Sarath Leiterin des Asienbüros der AHF und betreut die Betreuung von 45,150 Menschen in Indien, Kambodscha, China, Vietnam und Nepal. Er und seine Frau Ankearithy ziehen in Kambodscha zwei Töchter groß, Chhunhean Rithy Ritta und ihre kleine Schwester Chhunhean Rithy Ninna.
„Diese Erfahrung erklärt mir, wie Dr. Sarath weltweit erfolgreich agiert“, sagte Terri Ford, Leiterin für globale Interessenvertretung und Politik bei AHF. „Unauffällig, verlangt nicht zu viel, ist sich aber über alles, was vor sich geht, sehr bewusst und findet clevere Wege, sich durch den Wald zu einem besseren Leben zu schlagen – dieses Mal nicht für sich selbst, sondern für diejenigen, die mit HIV leben.“
