Mit tiefer Trauer gedenkt die AIDS Healthcare Foundation (AHF) des Todes von Erzbischof Desmond Tutu , einem legendären Freiheitskämpfer und Verteidiger der Toleranz, dessen Liebe über Generationen hinweg Millionen von Menschen in seiner Heimat Südafrika und weltweit Trost, Inspiration und Kraft schenkte. Für Aktivisten und Betroffene von HIV/AIDS nimmt Erzbischof Tutu einen besonderen Platz ein – als furchtloser Anführer, der sich nie scheute, die Wahrheit auszusprechen, selbst wenn sie mit Politik oder Religion kollidierte.
Zu einer Zeit, als die südafrikanische Regierung sich weigerte, die Realität der HIV/AIDS-Epidemie, die das Land Anfang der 2000er Jahre erfasste, und die Wirksamkeit der antiretroviralen Behandlung anzuerkennen, sagte Erzbischof Tutu in einer berühmten scharfen Zurechtweisung des damaligen Präsidenten Thabo Mbeki: „ Die Apartheid versuchte, unser Volk zu zerstören, und die Apartheid scheiterte. Wenn wir nicht gegen HIV/AIDS vorgehen, könnte es Erfolg haben, denn es dezimiert bereits unsere Bevölkerung.“ Auch Erzbischof Tutu verurteilte Homophobie eindeutig, obwohl seine Ansichten im Widerspruch zur anglikanischen Kirche standen, der er angehörte. Er witzelte: „Wenn Gott, wie man sagt, homophob ist, würde ich Gott nicht anbeten.“ 1984 erhielt er für sein Engagement im Bereich der Menschenrechte und der Anti-Apartheid den Friedensnobelpreis.
„Afrika hat einen geliebten Vorkämpfer und standhaften Verteidiger der Menschenrechte verloren, der sich nie scheute, das Notwendige auszusprechen, selbst wenn er dadurch sein Leben riskierte“, sagte Dr. Penninah Iutung , Leiterin des Afrika-Büros der AHF. „Obwohl er leise und oft geistreich war, begegnete Erzbischof Tutu Ungerechtigkeit stets mit beispiellosem Mut und der tiefen Überzeugung eines Mannes des Glaubens, sei es Rassismus, Diskriminierung aufgrund von HIV/AIDS, Homophobie oder wirtschaftliche Ungleichheit. Vielleicht ist der beste Weg, Erzbischof Tutus Andenken zu ehren, sein Engagement für Widerstandsfähigkeit und Mitgefühl für die Menschheit zu beherzigen, gerade jetzt, wo wir uns inmitten einer weiteren Pandemie befinden.“
In den Jahren nach dem Start des ersten internationalen Behandlungsprogramms der AHF im südafrikanischen Durban im Jahr 2001 setzte sich Erzbischof Tutu wiederholt für die Anliegen der AHF ein, insbesondere durch seine Videobotschaft anlässlich des „ Keep the Promise March“ in Washington während der Internationalen AIDS-Konferenz 2012 und indem er seine Tochter Mpho Tutu bat, 2016 beim historischen „ Keep the Promise March“ in Durban in seinem Namen zu sprechen . Das Vermächtnis von Erzbischof Tutu als AIDS-Aktivist lebt heute in der Arbeit der Desmond Tutu Health Foundation fort , die als eine der ersten öffentlichen Kliniken in Kapstadt antiretrovirale Therapien anbot, und im Leben unzähliger Menschen, die er dazu inspirierte, an das Leben und die Wahrheit zu glauben.
„Ein wahrhaft edler Mann ist von uns gegangen. Erzbischof Tutus Einfluss auf die Geschichte reichte weit über Südafrika hinaus“, sagte AHF-Präsident Michael Weinstein . „Er setzte sich stets für Freiheit und Verständigung ein. Immer wieder stand er der AHF zur Seite, wenn sie ihn um Unterstützung bat. Wir werden ihn sehr vermissen.“
