By MIKE CLARY
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SONNENWÄCHTER
FORT LAUDERDALE – Eine Regenbogenflut von Männern, Frauen und Kindern in bunten Hemden strömte am Sonntag den Strand entlang, um jedes Jahr Geld zu sammeln und auf eine tödliche Krankheit aufmerksam zu machen, die Südflorida weiterhin heimsucht.
„Diese Veranstaltung ist immer sehr belebend“, sagte Dave Barrett, 57, ein pensionierter Postangestellter, der ein Team namens Warriors for Life leitete, das jedes Jahr am Florida AIDS Walk and Music Festival teilnimmt. „Wir unterstützen uns alle gegenseitig und setzen uns solidarisch für eine gemeinsame Sache ein.“
Dieses Anliegen besteht in der Finanzierung von Forschung und der Bereitstellung von Pflege für Menschen, die an HIV/AIDS leiden, einer Krankheit, von der nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention weltweit mehr als 35 Millionen Menschen betroffen sind.
„Florida gilt weiterhin als Nullpunkt für diese Infektion“, sagte Walk-Direktor Mark Martin, Regionaldirektor der AIDS Healthcare Foundation, die Medikamente bereitstellt und die Krankheitsbekämpfung im Bundesstaat fördert.
Viele der Sonntagswanderer hatten persönliche Gründe. Rosalie Kerr wanderte die 5-km-Strecke mit einem Foto ihres Sohnes Robert Kerr, einem 14-jährigen Stellvertreter des Broward Sheriff's Office, der im Oktober 2004 im Alter von 39 Jahren starb.
„Er war ein großartiger Junge“, sagte Rosalie Kerr, 72. „Das ist ein sehr emotionales Ereignis für mich.“
Zum achten Mal in Folge nahm Lorrie Cram an der Wanderung teil, die zwei Töchter durch AIDS verloren hat. Kimberly Johnson starb im Jahr 8 im Alter von acht Jahren und Ceyra Martin im Jahr 2000 im Alter von 20 Jahren.
Seit dem letzten Spaziergang, sagte Cram, habe sie Ghana, das Herz der afrikanischen Epidemie, besucht und eine neue Perspektive auf die Ausmaße der Pest gewonnen.
„Die Menschen haben immer noch keine klare Vorstellung davon, wie weitreichend diese Krankheit ist“, sagte der 50-jährige Cram, der eine Organisation namens Kidz 4 A Cure leitet.
„Hier macht HIV/AIDS immer noch nervös; dort ist die Stigmatisierung schlimm.“
Sonny Miller, ein ehemaliger Einwohner von San Francisco, trug Schlauchsocken in den Farben der Regenbogenflagge und sagte, er könne nicht umhin, an die Dutzende Freunde zu denken, die er im Laufe der Jahre durch die Krankheit verloren habe.
„Mittlerweile gibt es viel mehr Verständnis, aber ich denke, wir sollten solche Spaziergänge nicht machen müssen, um Geld zu sammeln“, sagte Miller, 67, ein Rentner einer Versicherungsgesellschaft.
Martin sagte, er erwarte, dass der Walk etwa 800,000 US-Dollar einbringen werde. Schätzungsweise 1,500 der 4,000 registrierten Teilnehmer seien zum Spaziergang erschienen, sagte er.
Natürlich gingen nicht alle zu Fuß. Die erste, die den Kurs abschloss, war Cheri Cummings, 46, eine Gesundheits- und Sportlehrerin an der Flanagan High School in Pembroke Pines. Etwas mehr als 36 Minuten nach dem Aufbruch kehrte sie zur Startlinie am Strand von Fort Lauderdale zurück.
Dicht dahinter folgte ihre Freundin Leslie Medina, 37.
„Mein Onkel, ein Schullehrer aus Miami, ist vor 20 Jahren an AIDS gestorben, und ich mache dies jedes Jahr zu seinen Ehren“, sagte Cummings. „Ich fühlte mich einfach energiegeladen.“
Alle schienen sich kurz nach dem Ende des Walks voller Energie zu fühlen, als die Pop-Rock-Band The Go-Go's hinter der Sängerin Belinda Carlisle die Bühne am Meer betrat und die Gruppe einige ihrer 1980er-Hits aufführte, darunter „Vacation“.
Um die ersten Fotos der AHF vom Florida AIDS Walk zu sehen, klicken Sie hier:
http://www.flickr.com/photos/aidshealth/sets/72157643219117824/
