Unter den Verantwortlichen des LA County stößt die auffällige, kompromisslose Fürsprache des Aktivisten auf Bewunderung und Kritik.
Von Seema Mehta und Abby Sewell
4. Januar 2014, 2:00 Uhr
Die Verantwortlichen des Los Angeles County dachten einst an die Welt von Michael Weinstein, dem Präsidenten der AIDS Healthcare Foundation.
In einer hochkarätigen Proklamation aus dem Jahr 1992, die immer noch hinter Weinsteins Schreibtisch hängt, erklärten ihn Beamte zu „einem dynamischen und inspirierenden Anführer“ und „einer unerbittlichen und unermüdlichen Kraft im Kampf gegen die Flut der HIV-Infektionen“.
In den Jahren seitdem ähnelt diese Beziehung jedoch einer dysfunktionalen Ehe, die durch Finanzen und Not zusammengehalten wird, aber durch Klagen, Erbitterung und Vorwürfe unangemessener Ausgaben belastet wird. Die Verantwortlichen des Landkreises, die sich derzeit in einem erbitterten Rechts- und Wahlkampf mit Weinstein befinden, werfen ihm vor, die Gelder seiner gemeinnützigen Organisation für einen „persönlichen Rachefeldzug“ gegen den Landkreis und nicht für wichtige Dienste für Menschen mit HIV und AIDS auszugeben.
„Er ist außer Kontrolle“, sagte Bezirksvorsteher Zev Yaroslavsky kürzlich.
Erst letzte Woche, als in Los Angeles das neue Jahr begann, sorgten Weinstein und die Organisation, die er leitet, erneut für Schlagzeilen. Gegner der Homo-Ehe riefen zum Boykott der legendären „Turnier of Roses“-Parade in Pasadena auf, weil die Stiftung plante, auf ihrem Umzugswagen vor Millionen von Zuschauern ein schwules Paar heiraten zu lassen. Kritiker bezeichneten die Darstellung abwechselnd als unangemessen oder weil sie nichts mit der Mission der Gruppe, HIV und AIDS auszurotten, zu tun hatte. Weinstein entgegnete, dass die Förderung engagierter Beziehungen in der Schwulengemeinschaft dazu beitrage, die Ausbreitung des Virus einzudämmen.
Der Moment – kontrovers, protzig und aufsehenerregend – war ein Destillat von Weinstein. Sein harter Stil der Interessenvertretung wurde in den frühen Tagen der AIDS-Epidemie geprägt, als der damals junge Aktivist frustriert darüber wurde, dass gewählte Führer den Tausenden von Menschen, die an der Krankheit starben, kaum Aufmerksamkeit schenkten. Heute, 30 Jahre später, reist der schlanke, im Anzug gekleidete 61-Jährige als Leiter des größten privaten Anbieters von AIDS-Diensten in den USA und in gewisser Weise weltweit um die Welt.
Er verwaltet ein Budget von 750 Millionen US-Dollar im 21. Stock eines Wolkenkratzers am Sunset Boulevard, in einem Eckbüro mit Panoramablick auf das Hollywood-Zeichen. Während sich die politische Reaktion auf AIDS seit jener früheren Ära dramatisch verändert hat und viele andere AIDS-Aktivisten ihre Rhetorik abgeschwächt haben, bleiben Weinsteins Taktiken hartnäckig, hartnäckig und manchmal polarisierend.
Vor der Kontroverse um die Rose Parade finanzierte seine Gruppe 2012 erfolgreich eine Wahlmaßnahme im Landkreis, die die Verwendung von Kondomen in der Erotikfilmindustrie vorsah. Und in jüngerer Zeit ist man dazu übergegangen, die Stadt Los Angeles von der Zuständigkeit der Gesundheitsbehörde des Landkreises zu trennen, mit der Begründung, dass die Stadtbewohner keinen angemessenen Anteil an den Dienstleistungen erhalten. Bezirks- und Stadtbeamte haben Klage eingereicht, um diese Wahlmaßnahme zu blockieren.
Unterstützer nennen Weinstein ein „Genie“; Kritiker bezeichnen ihn als „Diktator“. Alle sind sich einig, dass der Verfechter mit den aggressiven Gesichtszügen kompromisslos bleibt.
„Um in der Regierung etwas zu erreichen, muss man zielstrebig sein und alles andere nahezu ausschließen. Können Sie das tun, ohne jemanden in die falsche Richtung zu schikanieren? Ich denke, das ist theoretisch möglich“, sagte der ehemalige Gouverneur Gray Davis, der Weinstein kennenlernte, als er in West Hollywood lebte, und mit ihm an AIDS-Themen arbeitete. „Ob man ihn mag oder nicht – und ich mag ihn – er war wirklich eine positive Kraft für Veränderungen.“
Weinsteins Stiftung hält Kreisverträge im Wert von 30 Millionen US-Dollar zur Bereitstellung von HIV- und AIDS-Diensten. Aber der Landkreis hat der Gruppe wiederholt vorgeworfen, überhöhte Rechnungen gestellt zu haben – was er bestreitet – und er hat dem Landkreis vorgeworfen, unrechtmäßig Aufträge an andere Organisationen vergeben zu haben und die Prüfungen als Vergeltung für seine Beschwerden über die Art und Weise, wie Gesundheitsdienstleistungen erbracht werden, zu nutzen.
„Wir sind ein schwarzes Schaf, aber wir sind Teil der County-Familie“, sagte Weinstein. „Ich kenne keine andere Organisation wie uns, eine gemeinnützige Organisation, die sie auf die Art und Weise umsetzt, wie wir es tun, und die die Macht hat, damit durchzukommen.“
Seit seiner Teenagerzeit in Brooklyn ist Weinstein ein Aufrührer. Im Alter von 13 Jahren meldete er sich 1966 freiwillig für den Kongresskandidaten Mel Dubin, der gegen den Vietnamkrieg war. Er engagierte sich in der Bürgerrechtsbewegung und der Bewegung für faires Wohnen. Er reiste zum turbulenten Democratic National Convention 1968 in Chicago.
Vier Jahre später zog der langhaarige Schulabbrecher nach Kalifornien, outete sich als schwul und lernte Chris Brownlie kennen, der ein enger Freund und Partner im Aktivismus werden sollte.
Weinstein ließ sich Anfang der 1980er Jahre endgültig in Los Angeles nieder. Er hatte vor, ein Architekturstudium anzustreben, machte sich aber stattdessen anlässlich der Olympischen Spiele 1984 auf die Herstellung von Goldmedaillen aus Schokolade spezialisiert.
Zu diesem Zeitpunkt wurde AIDS unter schwulen Männern zu einer Geißel. Die gewählten Beamten schenkten dem kaum Beachtung; Präsident Reagan erwähnte den Namen der Krankheit erst 1985 öffentlich.
Weinstein erinnerte sich, dass Brownlie ihn zu einem Gemeindetreffen geschleppt hatte, das wie ein Sketch von Saturday Night Live wirkte: „Ich sagte: ‚Das kann ich nicht machen‘. Es ist, als wäre es zu politisch korrekt, um es zu ertragen, und es wurde nichts unternommen.‘“
Doch als Freunde und Nachbarn zu sterben begannen – zu einer Zeit, als die Lebenserwartung eines Menschen nach einer AIDS-Diagnose in Monaten und nicht in Jahren gemessen wurde –, beschloss er, sich zu engagieren.
„Mein damaliger Aktivismus war wirklich eine Möglichkeit, meine Trauer zu kanalisieren, weil die Leute wie die Fliegen umfielen“, sagte er.
Weinstein und Brownlie starteten eine Kampagne, um eine Wahlmaßnahme von 1986 zu verhindern, die die Quarantäne von Menschen mit AIDS ermöglicht hätte. Dann konzentrierten sie sich darauf, den Sterbenden einen würdevollen Tod zu ermöglichen, und die AIDS-Hospiz-Stiftung war geboren. Sie führten Märsche zu den Häusern von Beamten an, darunter auch Bezirksleiter Michael D. Antonovich – der einst meinte, die Lösung für AIDS bestehe darin, dass schwule Menschen heterosexuell werden.
Bei Brownlie wurde 1987 das Virus diagnostiziert. Im folgenden Jahr eröffnete die Stiftung – mit 400,000 US-Dollar aus dem Landkreis – eine nach ihm benannte Einrichtung mit 25 Betten im Elysian Park. Brownlie starb weniger als ein Jahr später, mit Weinstein an seinem Bett.
„Es war einer dieser Momente im Leben, die einen für immer verändern“, sagte Mary Adair, eine weitere enge Freundin, die dort war.
Mit dem Aufkommen von Medikamenten, die das Fortschreiten von AIDS verlangsamten, weitete sich die Stiftung auf die Behandlung aus. Die erste medizinische Klinik wurde 1990 eröffnet – heute gibt es weltweit mehr als 200 – und aus der AIDS Hospice Foundation wurde die AIDS Healthcare Foundation.
Die Stiftung bietet derzeit Dienstleistungen für 251,000 Menschen in 14 Bundesstaaten und 31 Ländern an und betreibt eine Kette von 22 Secondhand-Läden „Out of the Closet“ in Kalifornien, Florida und Ohio. Der Großteil des Umsatzes stammt jedoch aus 34 Apotheken in 10 Bundesstaaten, in denen Apotheker arbeiten, die für die Arbeit mit HIV- und AIDS-kranken Menschen ausgebildet sind.
Während der gesamten Expansion kam es häufig zu Konflikten mit Freunden und Feinden. Als die Stiftung die Hospize eröffnete, warfen ihr einige Mitglieder der Schwulengemeinschaft vor, AIDS-Patienten dem Tod ausgeliefert zu haben. Im Jahr 1990 kämpfte die Stiftung mit dem AIDS Project Los Angeles – damals die erfolgreichste gemeinnützige Organisation im AIDS-Bereich, die von Leuten wie Elizabeth Taylor bevorzugt wurde – wegen der jährlichen Spendenaktion „AIDS Walk“ und argumentierte, dass sie Spenden aufsaugte, die andernfalls an kleinere Organisationen gehen würden .
Als die Stiftung im Jahr 2000 in West Hollywood eine Wahlmaßnahme durchsetzte, die Bars dazu verpflichtete, kostenlose Kondome zur Verfügung zu stellen, tauchten Plakate auf, auf denen der jüdische Weinstein als „Kondom-Nazi“ und „Feind der Schwulengemeinschaft“ bezeichnet wurde.
Der Stadtrat von West Hollywood, Jeffrey Prang, der sich gegen die Maßnahme aussprach, wies darauf hin, dass die Stadt bereits über ein freiwilliges kostenloses Kondomprogramm verfüge. Aber das entsprach nicht Weinsteins Standards, was zu einer kostspieligen, aber erfolglosen Kampagne führte, die „die Menschen entfremdete“, sagte Prang.
Weinstein bezeichnet es nun als einen Kampf, den er anders hätte angehen sollen, da die Bemühungen seiner Gruppe letztendlich „mehr Hitze als Licht verbreiteten“.
„Es war irgendwie eine gerechte Sache, aber die Politik wurde mehr zum Thema als die Politik“, sagte er.
In den letzten Jahren war Weinsteins Gruppe mit vielen in der AIDS-Gemeinschaft nicht einverstanden mit Truvada, einem Medikament, das Studien zufolge das Infektionsrisiko erheblich reduzieren kann. Trotz der FDA-Zulassung im Jahr 2012, argumentierte er, habe sich das Medikament nicht als wirksam zur Prävention erwiesen und könne von der Verwendung von Kondomen abhalten.
Dázon Dixon Diallo, Geschäftsführer von SisterLove Inc. in Atlanta, war empört, als Weinsteins Gruppe eine Pressemitteilung verschickte, in der sie sich gegen die Behandlung von Frauen aussprach, ohne Frauenorganisationen zu konsultieren, die sich genau auf dieses Thema konzentrierten.
„Sie sind Tyrannen“, sagte sie. „Und sie haben jede Menge Geld, mit dem sie andere schikanieren können.“
Die Frage, wofür Weinstein sein Geld ausgibt, beschäftigt seine Kritiker immer wieder. Sie sagen, die Organisation gebe zu viel für Klagen, politische Aktivitäten und Werbemaßnahmen wie den Umzugswagen bei der Rosenparade aus. Sie sagen, dass die Mittel besser für direkte Dienstleistungen für Patienten ausgegeben werden sollten. Das medizinische Personal der Stiftung startete letztes Jahr einen Versuch, sich gewerkschaftlich zu organisieren, weil sie befürchteten, dass die Pflege gegenüber Interessenvertretung und Öffentlichkeitsarbeit in den Hintergrund rücken würde.
Weinstein, der im Jahr 390,000 voraussichtlich etwa 2013 US-Dollar verdienen würde, sagt, dass beides seit ihrer Gründung für die Stiftung von grundlegender Bedeutung gewesen sei, und verweist auf das auf den Visitenkarten aufgedruckte Leitbild: „Spitzenmedizin und Interessenvertretung, unabhängig von der Zahlungsfähigkeit.“
Die 2-Millionen-Dollar-Kampagne, die erwachsene Filmschauspieler zum Tragen von Kondomen zwingen soll, ist möglicherweise das Thema, das die örtlichen Behörden am meisten verunsichert hat. Sie streiten immer noch darum, wie man es durchsetzen kann, und bezweifeln, dass es klug ist, so viel Geld für eine Branche auszugeben, die relativ wenige Übertragungen erlebt hat, und nicht für die Gemeinden, in denen AIDS am schnellsten zunimmt, insbesondere unter schwulen und bisexuellen Männern Farbe.
Der Pornomogul Larry Flynt, der sich ebenfalls gegen das Kondom-Mandat aussprach, sagte, Weinstein habe in dieser Angelegenheit „wundervoll mit der Presse gespielt“.
„Wenn die gesamte Branche auf seine Forderungen reagieren müsste, würde die gesamte Branche einfach schließen. Aber das wird nicht passieren“, sagte Flynt. „Ich schätze, er wird seine 60 Minuten Ruhm bekommen.“
Weinstein ist der Ansicht, dass der Schutz von Pornoarbeitern das Richtige sei. Er räumt aber auch ein, dass die Kampagne ein PR-Glücksfall sei: „Wir haben mehr Werbung für Safer Sex und Kondome gemacht, als wir es auf andere Weise jemals hätten bekommen können.“
Die Organisation leistet auch umfangreiche Arbeit in Minderheitengemeinschaften, fügte er hinzu und verwies auf Bemühungen von Baton Rouge, Louisiana, und Augusta, Georgia, bis hin zu Jamaika und Uganda.
Weinstein, der kürzlich seine 17-jährige Partnerin geheiratet hat, sagte, er versuche, die Angriffe nicht persönlich zu nehmen.
„Es gibt einen schmalen Grat zwischen Selbstvertrauen und Arroganz“, sagte er. „Was im Laufe der Jahrzehnte passiert ist, ist mein Selbstvertrauen und das Vertrauen der AHF ist gewachsen, weil wir Recht hatten.“
Freund und Feind sind sich gleichermaßen einig, dass Weinsteins Taktik wirksam ist.
Der Stadtrat von West Hollywood, John Duran, der in den 1980er Jahren als Anwalt für die Los-Angeles-Abteilung der konfrontativen AIDS-Gruppe ACT UP arbeitete, erinnerte sich daran, wie er sich in den Hallen des State Capitol heftige Auseinandersetzungen mit Weinstein über Hospizvorschriften lieferte.
„Im Laufe der Jahre haben wir gelernt, einander zu respektieren, auch wenn wir nicht einer Meinung sind. Sein Herz ist immer am rechten Fleck“, sagte Duran. „Und in jedem politischen Kampf stehe ich lieber auf der Seite von Michael Weinstein als auf der anderen Seite, weil er unerbittlich ist.“
