Matt Patterson ist Direktor für Vertrags- und Leistungsmanagement bei AHF hier Broward-HausEine Organisation, die sich der Verbesserung der Lebensqualität von Menschen mit chronischen Erkrankungen, darunter HIV, verschrieben hat. Seine Geschichte ist die nächste in unserer Reihe „Ich bin AHF“, in der wir außergewöhnliche Mitarbeiter, Klienten und Partner vorstellen, die sich täglich für das Richtige einsetzen, um Leben zu retten.
Ich bin in Waldorf, Maryland, aufgewachsen, einer kleinen Stadt etwa 45 Minuten südlich von Washington, D.C. Ich hatte eine große, eng verbundene Familie mit zwei Brüdern und zwei Schwestern. Mein Vater war Zimmermann, und meine Mutter kümmerte sich die meiste Zeit meiner Kindheit um uns. Wir waren nicht reich, aber wir hatten immer alles, was wir brauchten, und meine Eltern gaben uns viel Liebe und Geborgenheit.
Meine Familie war sehr religiös, und wir verbrachten in meiner Kindheit viel Zeit in der Kirche. Rückblickend würde ich meine Kindheit bis zur Pubertät als recht konventionell beschreiben. Dann begann ich zu realisieren, dass ich bisexuell bin. Aufgewachsen in einem konservativen Umfeld, verinnerlichte ich schnell das Gefühl, meine wahre Identität verbergen zu müssen. Dieses Gefühl der Isolation prägte viele meiner frühen Schwierigkeiten und trug zu den Drogenproblemen bei, mit denen ich später zu kämpfen hatte.
Als junger Mensch hatte ich oft das Gefühl, dass ich als LGBTQ+ „falsch“ oder unerwünscht war. Gleichzeitig erfuhr ich aber auch außergewöhnliche Anteilnahme von Menschen und Organisationen, die an mich glaubten, als ich selbst nicht an mich glaubte. Ich lernte, dass Würde, Gemeinschaft und Fürsorge den Lebensweg eines Menschen grundlegend verändern können. Diese Erfahrungen prägten meine heutige Sicht auf Menschen und erklären, warum mir Interessenvertretung und gemeindenahe Versorgung so sehr am Herzen liegen.
Anfang zwanzig zog ich nach Südflorida, wo ich endlich das Gefühl hatte, ganz ich selbst sein zu können. Leider kämpfte ich damals auch mit starken Drogenproblemen und psychischer Instabilität, und meine Sucht verschlimmerte sich nach meiner Ankunft.
Ich habe fast ein Jahrzehnt lang mit Crystal-Meth-Sucht, Obdachlosigkeit und wiederholten Konflikten mit dem Strafrechtssystem gekämpft. In dieser Zeit fühlte ich mich oft hoffnungslos und von der Gesellschaft abgeschnitten.
Während meiner Haft in Palm Beach County erfuhr ich, dass ich HIV-positiv bin. Es war ein schrecklicher Ort für eine solche Diagnose. Es gab keine Erklärung, und ich wurde mit einem Medikamentenpaket für 14 Tage entlassen, ohne einen wirklichen Plan für die Zukunft.
Nach meiner Entlassung ermutigte mich eine mir nahestehende Person, das Broward House aufzusuchen, das Unterstützung bei der Wohnungssuche, Behandlung von Verhaltens- und Substanzmissbrauch, Fallmanagement, Vermittlung von HIV-Behandlung und vieles mehr bietet.
Anfangs war ich noch nicht bereit für die Genesung und erlitt mehrere Rückfälle. Tatsächlich begab ich mich dreimal in die Behandlungsprogramme von Broward House, bevor die Genesung endlich von Dauer war.
Ich denke, es ist wichtig, dass die Menschen das hören: Genesung verläuft nicht immer geradlinig. Manchmal brauchen Menschen mehrere Chancen, Unterstützung und Zeit.
Was Broward House so besonders machte, war, dass die Menschen dort mich mit Würde und Mitgefühl behandelten, selbst als ich meinen eigenen Wert nicht erkennen konnte. Sie definierten mich nicht über meine schlimmsten Momente. Sie erkannten mein Potenzial, bevor ich es selbst sehen konnte.
Ein entscheidender Moment war, als mich die Mitarbeiter von Broward House ermutigten, wieder zur Schule zu gehen. Damals lebte ich in einer Therapieeinrichtung und hätte mir nie vorstellen können, dass ein Hochschulstudium für jemanden mit meiner Vorgeschichte möglich wäre.
Dank des staatlichen Programms für Obdachlose in Florida konnte ich mich am Broward College einschreiben und dort meinen Associate Degree erwerben, bevor ich zur Florida Atlantic University (FAU) wechselte. Dort absolvierte ich innerhalb kürzester Zeit meinen Bachelor- und Masterabschluss in Sozialarbeit. Im Rahmen meines Sozialarbeitsstudiums konnte ich mein Praktikum im Broward House absolvieren.
Nach meinem Masterabschluss in Sozialarbeit im Jahr 2022 begann ich als Therapeutin bei Broward House zu arbeiten. Ich wollte Klienten in ähnlichen Situationen helfen, da ich mich gut in Menschen hineinversetzen kann, die Obdachlosigkeit, Suchterkrankungen, Haft und andere Formen von Instabilität und Stigmatisierung erlebt haben. Wenige Monate später erfuhr ich jedoch, dass mein Strafregister mir den Weg zur Zulassung als klinische Sozialarbeiterin in Florida erschwerte.
Statt aufzugeben, habe ich mich beruflich neu orientiert. Ich wechselte zu Broward House in den Bereich Fördermittelakquise und -verwaltung und belegte Abendkurse in Nonprofit-Management. Mir wurde klar, dass ich mich weiterhin für Klienten einsetzen und die Mission der Organisation unterstützen konnte, indem ich half, Fördermittel zu sichern und die Geschichten der Menschen, denen wir helfen, zu erzählen. Zwei Jahre später schloss ich mein zweites Masterstudium ab und begann ein Promotionsstudium in öffentlicher Verwaltung an der FAU.
Ich bin derzeit als Direktorin für Vertrags- und Leistungsmanagement bei Broward House tätig. Zu meinen Aufgaben gehören das Verfassen von Förderanträgen, die Programmaufsicht, die Evaluierung, die Einhaltung von Vorschriften und die Sicherung der Finanzierung von Dienstleistungen, die unsere Klienten unterstützen.
Kein Tag gleicht dem anderen. An manchen Tagen schreibe ich Förderanträge und analysiere Programmdaten, an anderen arbeite ich mit Mitarbeitern zusammen, setze mich für Klienten ein oder wirke an der Entwicklung neuer Initiativen mit. Außerdem bin ich weiterhin stark in Forschungs- und Evaluierungsprojekte zu den Themen Wohnungslosigkeit, HIV und psychische Gesundheit eingebunden.
Am meisten Freude bereitet mir die Unterstützung von Menschen, die allzu oft unterschätzt werden. Ich liebe es, Geldgebern, politischen Entscheidungsträgern und Gemeindemitgliedern zu verdeutlichen, dass Genesung und Stabilität möglich sind, wenn Menschen Chancen und Ressourcen erhalten.
Stigmatisierung bleibt eine der größten Herausforderungen. Viele Menschen mit HIV, Suchterkrankungen oder einer Vergangenheit von Wohnungslosigkeit sind zudem Diskriminierung aufgrund von Vorstrafen, psychischen Erkrankungen, Wohnungsinstabilität, Armut und dem Verlust familiärer Unterstützung ausgesetzt.
Diese Hindernisse stehen in Wechselwirkung. Es ist schwierig, sich auf Gesundheit und Wohlbefinden zu konzentrieren, wenn es jemandem an stabilem Wohnraum, Transportmöglichkeiten, Sicherheit oder einer Gemeinschaft mangelt.
Broward House verfolgt den Ansatz „Wohnen zuerst“ und erkennt an, dass Wohnen Gesundheitsvorsorge ist. Von den Klienten wird nicht erwartet, dass sie sich Würde oder Pflege „verdienen“. Stattdessen konzentriert sich die Organisation darauf, Vertrauen, Stabilität und individuelle Wege zu mehr Wohlbefinden zu schaffen.
Das Wichtigste für Broward House ist, dass es an die Menschen glaubt. Klienten werden mit Einfühlungsvermögen und Respekt behandelt, auch in schwierigen Zeiten. Diese Art von Unterstützung kann die Zukunft eines Menschen grundlegend verändern.
Teil von Broward House zu sein bedeutet, Teil einer Gemeinschaft zu sein, die daran glaubt, dass jeder Mensch Würde, Mitgefühl und eine zweite Chance verdient. Diese Organisation hat mir das Leben gerettet, und es ist unglaublich bedeutsam für mich, nun durch meine Arbeit etwas zurückgeben zu können.
Früher bedeutete Erfolg Überleben. Heute bedeutet Erfolg, ein sinnvolles Leben zu führen, anderen zu helfen, sich stetig weiterzuentwickeln und meine Erfahrungen zu nutzen, um Systeme zu verbessern und Chancen für Menschen zu schaffen, die oft benachteiligt werden.
Für mich bedeutet Erfolg, Menschen zu helfen zu erkennen, dass ihre schwersten Momente nicht ihre Zukunft bestimmen. Es bedeutet, zu sehen, wie jemand seine Würde wiedererlangt oder sie zum ersten Mal findet. Es bedeutet, dass das Licht in seine Augen zurückkehrt. Es bedeutet zu wissen, dass er wertvoll ist. Erfolg ist nicht ständiges Glück, sondern innerer Frieden, selbst in stürmischen Zeiten.
Eines der bedeutsamsten Erlebnisse für mich war es zu sehen, wie andere Menschen mit ähnlichen Lebensgeschichten ihr Leben wieder aufbauten und zu Führungspersönlichkeiten in ihrer Gemeinschaft wurden. Das gab mir Hoffnung, als ich sie am dringendsten brauchte.
Ich habe auf diesem Weg auch Freunde verloren, darunter Menschen, die auf einem guten Weg der Genesung waren, bevor sie einen Rückfall erlitten oder eine Überdosis nahmen. Diese Erfahrungen erinnern mich daran, wie wichtig Mitgefühl, Schadensminimierung und kontinuierliche Betreuung wirklich sind. Sie erinnern mich auch daran, dass oft nur ein schmaler Grat zwischen Überlebenden und Nicht-Überlebenden liegt.
Stigmatisierung hält Menschen nach wie vor davon ab, sich testen zu lassen, Behandlungen in Anspruch zu nehmen, Hilfe zu suchen und sich der Fürsorge und des sozialen Miteinanders würdig zu fühlen. Obwohl medizinische Fortschritte das Leben mit HIV verändert haben, bestehen Angst und Fehlinformationen weiterhin.
Die Reduzierung von Stigmatisierung ist unerlässlich, denn niemand sollte sich schämen, medizinische Versorgung oder Unterstützung in Anspruch zu nehmen. Deshalb ist gemeindenahe Versorgung so wichtig. Sie erkennt an, dass Menschen Experten ihrer eigenen Erfahrungen sind. Wahre Heilung geschieht durch Vertrauen, Beziehungen und kultursensible Versorgungssysteme.
Wenn Dienstleistungen gemeinsam mit Gemeinschaften und nicht nur für Gemeinschaften entwickelt werden, fühlen sich die Menschen eher sicher, respektiert und selbstbestimmt.
Um Menschen wirklich zu unterstützen, brauchen wir höhere Investitionen in bezahlbaren Wohnraum, psychologische Betreuung, Schadensminimierung, Verkehr, Bildung und langfristige Unterstützungsangebote. Wir brauchen außerdem Maßnahmen, die Hürden im Zusammenhang mit Vorstrafen und wirtschaftlicher Instabilität abbauen.
