Dr. Adele Schwartz Benzaken Sie ist leitende globale medizinische Direktorin von AHF. Ihre Geschichte ist die nächste in unserer Reihe „Ich bin AHF“, in der wir bemerkenswerte Mitarbeiter, Klienten und Partner vorstellen, die jeden Tag das Richtige tun, um Leben zu retten.
Befragt von Diana Shpak, Ansprechpartner für Wissensmanagement, AHF Europe.
Dr. Adele Schwartz Benzaken, leitende globale medizinische Direktorin der AHF, ist eine hingebungsvolle Mutter von zwei wunderschönen Töchtern und einem Sohn, eine stolze Großmutter von fünf Enkelkindern und eine Frau, deren Lebenswerk der HIV/STI-Prävention, -Behandlung und der öffentlichen Gesundheit gewidmet ist.
Zu Beginn unseres Gesprächs gab Dr. Adele uns einen berührenden Einblick in ein freudiges Familientreffen. Eine Tochter war aus den USA angereist, die andere aus São Paulo nach Manaus in Brasilien. Das Haus der Familie war erfüllt von Wärme und Lachen.
Mit Wurzeln, die sich über Kontinente erstrecken, und einer von Widerstandskraft geprägten Geschichte wurde Dr. Adeles Leben von ihrer Herkunft und ihrem Lebenssinn geformt. Geboren in Manaus, Brasilien, im Herzen des Amazonas-Regenwaldes, wuchs sie mit dem Vermächtnis außergewöhnlicher Reisen auf. Ihr Vater war ein Holocaust-Überlebender aus Wien, Österreich, und ihre Mutter stammte aus einer marokkanischen Familie, die in den Amazonas geflohen war. Diese Familiengeschichten von Überleben, Migration, Würde und Beharrlichkeit bildeten das stille Fundament von Dr. Adeles Lebensweg.
Sie schloss ihr Medizinstudium in Curitiba und ihre Facharztausbildung in Rio de Janeiro ab und kehrte später nach Manaus zurück, wo sie eingeladen wurde, eine Klinik für sexuell übertragbare Infektionen aufzubauen. Mit dem Aufkommen von HIV wurde die Klinik erweitert, um der neuen Realität gerecht zu werden, und Dr. Adele begann ihr lebenslanges Engagement für Menschen, die am Rande der Gesundheitsversorgung und der öffentlichen Wahrnehmung leben.
Ihr erstes großes HIV-Projekt konzentrierte sich auf Sexarbeiterinnen in der Stadt und spiegelte ihr tiefes persönliches Engagement wider, jenen beizustehen, die allzu oft vernachlässigt oder verurteilt wurden. Sie erinnert sich oft daran, wie vehement ihr Vater gegen Diskriminierung kämpfte und davor warnte, dass Hass gegen eine Gruppe niemals aufhört. „Mein Vater machte den Kampf gegen Diskriminierung immer zu seiner obersten Lebensregel und erinnerte mich ständig daran, wie wichtig es ist, mit vernachlässigten Menschen zu arbeiten“, sagte Dr. Adele. Diese Lektion prägte sie und beeinflusste nicht nur ihre berufliche Mission, sondern auch das Mitgefühl, mit dem sie diese umsetzte.
Im Laufe der Jahre entwickelte sich Dr. Adele zu einer Pionierin in der HIV-Prävention und im öffentlichen Gesundheitswesen Brasiliens. Ihre Arbeit erstreckte sich von Sexarbeiterinnen und Gefängnisinsassen bis hin zu schwulen Gemeinschaften und anderen Männern, die Sex mit Männern haben. Sie unterstützte die Gründung von Gemeindeorganisationen in Manaus und tief im Amazonasgebiet. Später dehnte sie ihre Arbeit auf indigene Gemeinschaften aus, wo die Herausforderungen immens waren: abgelegene Gebiete, kein Strom, keine Labore und nur eingeschränkter Zugang zur Gesundheitsversorgung.
Ein Junge aus einer indigenen Yanomami-Gemeinschaft zeigt Dr. Adele, wie man aus dem Fluss trinkt.
Doch genau dort leistete Dr. Adele Pionierarbeit bei der Einführung von HIV- und Syphilis-Schnelltests und wurde so zu einer globalen Vorreiterin, die diese Tests unterversorgten Bevölkerungsgruppen zugänglich machte. Ihre Arbeit zur Validierung von Syphilis-Schnelltests in indigenen Gemeinschaften wurde von der Weltgesundheitsorganisation anerkannt, während UNICEF ihre Beiträge zur Entwicklung von Strategien zur Eliminierung der Mutter-Kind-Übertragung von HIV würdigte.
Was Dr. Adeles Werdegang so bemerkenswert macht, ist, dass ihre Feldarbeit stets eng mit der Wissenschaft verknüpft war. Neben der direkten Arbeit mit Betroffenen und der Programmentwicklung dokumentierte und untersuchte sie konsequent ihre Arbeit und wandelte so praxisorientierte Gesundheitsforschung in wirkungsvolle, anwendungsorientierte Forschung um. Ihre Projekte führten zu wichtigen Veröffentlichungen über Interventionen mit Sexarbeiterinnen und zur Einführung von Syphilis-Schnelltests, die zum Schwerpunkt ihrer Doktorarbeit wurden. Diese Erkenntnisse trugen schließlich maßgeblich zur Veränderung des brasilianischen Gesundheitssystems bei. „Ich forsche nicht um der Forschung willen. Ich überlege ständig, wie ich mit dieser Forschung Menschen helfen oder politische Maßnahmen verändern kann“, sagte Dr. Adele.
Bei einem wichtigen Treffen, an dem auch der Gesundheitsminister teilnahm, stellte sich Dr. Adele schlicht, aber eindringlich vor. Sie war Ärztin im Amazonasgebiet und arbeitete mit Syphilis-Schnelltests. Wenn diese im Amazonasgebiet funktionierten, so sagte sie, würden sie überall in Brasilien funktionieren. Dieser Moment, gestützt auf jahrelange Forschung, Engagement und Weitsicht, trug maßgeblich dazu bei, dass Syphilis-Schnelltests landesweit in das brasilianische Gesundheitssystem integriert wurden.
Dr. Adeles Weg führte sie von lokaler Führung über nationale bis hin zu globaler Wirkung. Sie leitete das staatliche Programm, wechselte später ins brasilianische Gesundheitsministerium und wurde schließlich Direktorin des nationalen HIV-Programms. Während ihrer Zeit im Gesundheitsministerium kam sie erstmals mit AHF in Kontakt. Als AHF antiretrovirale Medikamente für venezolanische Migranten in Kolumbien benötigte, trug Dr. Adele maßgeblich dazu bei, die Spende Brasiliens zu ermöglichen. Diese erste Zusammenarbeit markierte den Beginn einer viel tieferen Verbindung.
Als AHF später in der Amazonasregion tätig wurde, erkannte Dr. Adele die Chance, Forschungsergebnisse in konkrete Veränderungen umzusetzen. Besorgt über die Überlastung eines großen Krankenhauses mit fast 15,000 Patienten, regte sie eine Studie an, die aufzeigen sollte, wie sich die hohen Patientenzahlen auf die Behandlungsqualität auswirkten. Dank der Unterstützung von AHF trug die Forschung dazu bei, die Notwendigkeit einer Dezentralisierung der HIV-Versorgung zu verdeutlichen. Im Laufe der Zeit wurden neue Einrichtungen eröffnet (derzeit von AHF Brasilien unterstützte Einrichtungen), die die Versorgung näher an die Menschen brachten. Für Dr. Adele spiegelte dies ihre bisherige Arbeitsweise wider: Forschung nicht nur als akademische Übung, sondern als Instrument zur Verbesserung von Lebensbedingungen und zur Beeinflussung politischer Entscheidungen zu nutzen.
Nach ihrem Ausscheiden aus dem Gesundheitsministerium Anfang 2019 wurde Dr. Adele eingeladen, der AHF beizutreten. Bereits im April desselben Jahres begann für sie ein neues Kapitel, das nun schon sieben Jahre andauert. Heute ist sie als leitende globale medizinische Direktorin der AHF in 50 Ländern tätig. Die Arbeit ist anspruchsvoll und oft mit häufigen Reisen verbunden, doch ihr Sinn für das Wesentliche ist ungebrochen. In jeder Phase ihrer Karriere lässt sich Dr. Adele von der gleichen stillen Überzeugung leiten, dass öffentliche Gesundheit stets auf Gleichberechtigung, Mitgefühl und Gerechtigkeit beruhen muss.
Bei AHF war Dr. Adeles erstes Hauptziel, das Verständnis und das Vertrauen in Daten zu verbessern. Sie und das globale Team trugen maßgeblich dazu bei, das Vertrauen in Daten als wirksames Instrument für evidenzbasierte Maßnahmen zu stärken und sicherzustellen, dass Informationen den Menschen und Programmen wirklich zugutekommen. Sie spielte außerdem eine Schlüsselrolle beim Ausbau der AHF-Wellnesszentren, die kostenlose Tests und Behandlungen für sexuell übertragbare Infektionen anbieten und so eine wichtige Vision von AHF in die Realität umsetzen, die in allen Länderprogrammen von AHF gelebt wird.
Brasilien hat vor Kurzem die Übertragung von HIV von der Mutter auf das Kind eliminiert, und Dr. Adele trug maßgeblich zu diesem bedeutenden Erfolg bei – einem Meilenstein im Bereich der öffentlichen Gesundheit und dem Ergebnis jahrelanger, sorgfältiger und zutiefst menschlicher Arbeit. Während ihrer Tätigkeit im brasilianischen Gesundheitsministerium war sie Teil einer von der Panamerikanischen Gesundheitsorganisation (PAHO) geleiteten regionalen Initiative zur Entwicklung von Instrumenten und Standards, die Länder auf dem Weg zur Eliminierung von HIV unterstützen sollen.
„Ich lebe meine Leidenschaft weiter. Manchmal verstehen die Leute nicht, warum. Aber es ist so. Was uns antreibt, ist diese Freude und Leidenschaft für unsere Arbeit. Ich engagiere mich sehr für Menschenrechte, Geschlechterfragen und schutzbedürftige Bevölkerungsgruppen. Mein Ziel ist es, Menschen zu helfen, stark und menschlich zu sein“, sagte Dr. Adele lächelnd.
Im Jahr 2023 erhielt Dr. Adele von Brasiliens Präsident Lula die Medaille des Nationalen Verdienstordens für Wissenschaft. Diese Auszeichnung, eine der höchsten Ehrungen Brasiliens, wird an brasilianische und ausländische Wissenschaftler, Forscher und Institutionen verliehen, die bedeutende Beiträge zur Förderung von Wissenschaft, Technologie und Innovation geleistet haben. Die Ehrung würdigte ihr langjähriges Engagement im Kampf für mehr Chancengleichheit im Gesundheitswesen. Laut Dr. Adele bedeutete sie auch eine Wiederbegegnung mit ihren idealistischen Visionen und bestärkte sie in ihrem Vorhaben, diese weiter zu verfolgen. Sie sagt: „Nichts davon wäre jemals geschehen“, wenn sie nicht das große Privileg gehabt hätte, mit unglaublich wertvollen und engagierten Menschen zusammenzuarbeiten, die ihre Leidenschaft für die Veränderung der Welt teilen, so wie es bei AHF der Fall war.
Am Ende unseres Gesprächs fragte ich Dr. Adele nach dem Sinn des Lebens für sie. Ihre Antwort offenbarte etwas Wesentliches über ihren Charakter. Für Dr. Adele liegt der Sinn des Lebens in der Balance zwischen Familie und Beruf, zwischen der Freude eines erfüllten Zuhauses und der konzentrierten, sinnstiftenden Arbeit. Als Frau, Mutter, Großmutter, Ehefrau und Führungskraft schreitet sie ihren Weg mit derselben Anmut voran, die ihren Lebensweg geprägt hat: tiefe Liebe zu den Menschen, Leidenschaft für den Dienst am Nächsten und ein Leben, das von Herz und Hingabe geleitet wird.
Die Geschichte von Dr. Adele ist eine Geschichte von Zärtlichkeit und Stärke, Wissenschaft und Engagement, Mut und Menschlichkeit. Es ist die Geschichte einer Frau, deren Lebenswerk von einem tiefen Sinn für ihre Aufgabe geleitet wurde und deren Einsatz im Kampf gegen HIV unzählige Leben in Brasilien und weit darüber hinaus berührt hat.
Vielleicht inspiriert diese Geschichte voller Hingabe und Leidenschaft andere dazu, tiefer in ihr eigenes Leben zu blicken und ihren wahren Weg zu finden. Denn wenn man Menschen wie Dr. Adele begegnet und die Begeisterung in ihren Augen sieht, wenn sie über ihre Arbeit sprechen, wird man daran erinnert, dass wahre Berufung nicht nur etwas ist, das wir tun, sondern etwas, das uns von innen heraus erleuchtet.
