Swetlana Kulsis ist Leiterin des AHF-Partners Demetra – der Vereinigung HIV-gefährdeter Frauen und ihrer Familien. Ihre und Demetras Geschichte ist die nächste in unserer Reihe „Ich bin AHF“, in der wir bemerkenswerte Mitarbeiter, Kunden und Partner vorstellen, die jeden Tag das Richtige tun, um Leben zu retten.
Befragt von Diana Shpak, Anlaufstelle für Wissensmanagement, AHF Europe Bureau.
In diesem Jahr feiert Demetra in Litauen sein 25-jähriges Jubiläum. Ein bemerkenswerter Meilenstein, der das langjährige Engagement der Organisation für HIV-gefährdete Frauen und Familien sowie ihren Einsatz für sozialen Wandel widerspiegelt. Die vergangenen 15 Jahre der Zusammenarbeit mit der AHF sind dabei eine herausragende Partnerschaft, die für viele Menschen zu einer Lebensader geworden ist und ein wahres Beispiel für gemeinsames Engagement für eine gemeinsame Sache darstellt.
Zu diesem wichtigen Anlass war die Leiterin von Demetra in Vilnius so freundlich, uns ein Interview zu geben und ihre Erfahrungen, Werte und die Geschichte der Organisation mit uns zu teilen.
Svetlana, könnten Sie uns etwas über Ihren Werdegang vor Ihrer Tätigkeit bei AHF erzählen? Was hat Sie dazu inspiriert, in den Bereich HIV/AIDS und öffentliche Gesundheit einzusteigen?
Wir kamen vom staatlichen AIDS-Zentrum in den NGO-Sektor und verfügten bereits über Erfahrungen in der HIV-Prävention. Ende der 1990er Jahre erkannten wir den dringenden Bedarf an schnelleren Dienstleistungen für gefährdete Gruppen, die staatliche Institutionen nicht erreichen konnten. Dies veranlasste uns zur Gründung unserer eigenen Organisation.
Unser erster Schwerpunkt lag auf Frauen, die in Vilnius als Straßenprostituierte arbeiten. Der Test von 18 Frauen in der Bahnhofsklinik war aufschlussreich. Keine von ihnen hatte HIV, aber fast alle hatten andere unbehandelte sexuell übertragbare Krankheiten. Dies offenbarte eine Hochrisikogruppe, die vom Gesundheitssystem ausgeschlossen war.
Demetra wurde im Jahr 2000 von der Gynäkologin Rūta Jarašūnienė, Dr. Giedrius Likatavičius und mir gegründet. 2002 hatten wir bereits unsere eigenen Räumlichkeiten, in denen Frauen Beratung, Kondome und medizinische Versorgung erhalten konnten.
Wie begann Ihre Zusammenarbeit mit AHF?
Wir trafen die AHF zum ersten Mal 2009 auf einer Konferenz. 2011 besuchten Terri Ford, Leiterin für Global Advocacy & Policy der AHF, und Denys Nazarov, Direktor für Global Policy und Kommunikation, Vilnius, um unsere Arbeit kennenzulernen und andere NGOs zu treffen. Dieser Besuch führte zu Litauens ersten Programmen für schnelle, anonyme Tests, die Verteilung von Kondomen und die Vermittlung von Gesundheitsdiensten. Damals wurden Behandlungen erst in späten Stadien verschrieben, und gemeinsam mit der AHF setzten wir uns dafür ein, dies zu ändern.
2012 unterzeichneten wir unseren ersten Vertrag und erhielten von der AHF Mittel für regelmäßige Aktivitäten, darunter Testkits, Kondome und die Finanzierung von Veranstaltungen. Von diesem Moment an entwickelte sich unsere Zusammenarbeit zu einer vollwertigen Partnerschaft, die zu erheblichen Verbesserungen beim Zugang zu Behandlungen und der Unterstützung von HIV-Infizierten in Litauen führte.
Svetlana, dieses Jahr jährt sich die Zusammenarbeit mit AHF zum 15. Mal. Was bedeutet Ihnen dieses Jubiläum? Was haben Sie gemeinsam erreicht?
Fünfzehn Jahre sind ein wichtiger Meilenstein. Gemeinsam mit AHF haben wir viel erreicht.
Im Jahr 2012, nach der Kampagne „Keep the Promise“, verabschiedete Litauen ein Gesetz, das die HIV-Behandlung ab einem CD4-Wert von 350 vorschrieb – unser erster Erfolg. Dank der Unterstützung der AHF und lokaler Partner wurde die ART 2018 auf alle Menschen ausgeweitet, unabhängig vom CD4-Wert. Dovile Sakaliene und Juozas Olekas.
Weitere Meilensteine sind die Wiederherstellung des Nationalen Koordinierungsrates, die Schaffung von „grünen Korridoren“ für die sofortige Behandlung, die Abschaffung der Überweisungspflicht für die Behandlung von sexuell übertragbaren Krankheiten und die Sicherung des Zugangs zu antiretroviralen Therapien in Gefängnissen. Mit Unterstützung der AHF baute Demetra zudem einen dauerhaften Dialog mit dem Gesundheitsministerium auf und verteidigte NGOs, die Tests durchführen.
Dank der Unterstützung und des persönlichen Engagements der AHF konnten wir den Zugang für gefährdete Gruppen aufrechterhalten. Wir sind zwar Führungskräfte und Experten, aber vor allem haben wir das Leben von Menschen verändert, die zuvor keine Hilfe hatten.
Was unterscheidet AHF Ihrer Meinung nach von anderen Organisationen?
Der Schwerpunkt der AHF liegt auf der Bereitstellung hochwertiger Dienstleistungen für HIV-infizierte Menschen, auf der Erreichung derjenigen, die vom staatlichen System ausgeschlossen sind, und auf der Verteidigung ihres Rechts auf Gleichbehandlung. Das ist ihre Stärke.
Gemeinsam mit AHF baute Demetra die Hürden für die medizinische Versorgung ab und weitete das Testangebot aus. Sie führten groß angelegte Kampagnen durch, die es so noch nie gegeben hatte. Inspiriert davon starteten wir die Safety Caravan, eine mobile Testeinheit, die jeden Sommer durch Litauen reist. Anfangs sträubten sich die Menschen gegen die Tests, doch 2014 bildeten sich in Klaipėda Schlangen, und sogar Mitarbeiter des Gesundheitswesens kamen, weil sie auf anonyme Tests vertrauten.
AHF hat uns mehr als nur Testkits gegeben. Sie leisteten einen humanitären Beitrag zur Veränderung der staatlichen Politik und der öffentlichen Einstellung. Wir haben der Gesellschaft gezeigt, dass Gesundheit jeden betrifft und niemals Anlass zur Scham sein darf.
All diese Erfolge mit AHF sind das Ergebnis jahrelanger Arbeit, aber auch eine ständige Motivationsquelle. Was motiviert Sie am meisten?
Es gab einen Mann, der HIV-positiv war, ein ehemaliger Drogenkonsument mit krimineller Vergangenheit, gebrechlich und auf Krücken angewiesen, als er zu Demetra kam. Wir halfen ihm, seine Dokumente wiederherzustellen, eine Versicherung abzuschließen, eine Behandlung zu beginnen und sich sogar ehrenamtlich zu engagieren. Die Behandlung schlug an. Heute ist er gesund, verheiratet, Vater und lebt ein erfülltes Leben. Das gibt ihm ein tiefes Gefühl der Sinnhaftigkeit.
Manchmal denke ich daran zurück, wie alles begann: ein kleines Team, das durch die Straßen ging, Kondome verteilte und über HIV sprach. Heute leiten unsere ehemaligen Mitarbeiter medizinische Einrichtungen, was mir große Freude bereitet. Man erkennt, dass alles, was wir tun, unbezahlbar ist. Es geht um das Leben, die Zukunft und darum, was nach uns bleibt. Ich möchte einfach, dass die Menschen, mit denen wir arbeiten, ein gutes Leben haben.
Svetlanas Worte erinnern uns daran, dass wahre Stärke in einfachen, beharrlichen Taten und in der Menschlichkeit liegt, die Hoffnung dorthin bringt, wo sie am meisten gebraucht wird.
