Michał Pawlega ist Experte für sexuelle Gesundheit, Sexologe und kognitiver Verhaltenstherapeut in Ausbildung mit Schwerpunkt auf Geschlechter-, Sexual- und Beziehungsvielfalt. Mit über 20 Jahren Erfahrung in Zivilgesellschaft und Forschung hat er als Pädagoge, Berater, Anwalt, Forscher und Projektleiter gearbeitet.
Michał hat Abschlüsse in Erwachsenenbildung und klinischer Sexologie und studiert derzeit Psychologie und Beratung. Er ist Autor von über 20 Publikationen zum Thema HIV. Er war Vorstands- und Lenkungsausschussmitglied mehrerer Menschenrechts-, Gesundheits- und Politikorganisationen, darunter Amnesty International, AIDS Action Europe, das Social AIDS Committee und Lambda Warsaw. Michał wurde mit dem Red Ribbon Award ausgezeichnet und in den Forbes 100 und der SexEd-Liste aufgeführt. Er leitete Projekte zur Stärkung gefährdeter Gruppen, darunter LGBTQI+-Gemeinschaften, Migranten, Menschen mit HIV und Personen, die psychoaktive Substanzen konsumieren.
Welche Erfahrungen oder Einflüsse haben Sie dazu bewogen, eine Karriere in der HIV/AIDS-Pflege anzustreben?
Zunächst einmal: Ich wurde in Polen geboren, einem Land in Mitteleuropa. Rückblickend sehe ich, dass ich in einem sehr homophoben Umfeld aufgewachsen bin – geprägt von gesellschaftlichen Überzeugungen, gesetzlichen Regelungen und religiösen Einflüssen. Mit 15 wurde mir klar, dass ich schwul bin. Mein erster Gedanke war: Ich bin der einzige Schwule auf der Welt. Das machte mich sehr traurig, denn ich wusste bereits, was die Gesellschaft von LGBTQI+-Personen hielt. Damals galten in der gesellschaftlichen Wahrnehmung nur Schwule und Heterosexuelle – es gab keine Lesben, keine Transsexuellen und niemanden außerhalb der vorherrschenden Hetero- und Cis-Normen. Also beschloss ich, es zu meinem Geheimnis zu machen. Ich konnte es niemandem erzählen, weil ich befürchtete, die Leute würden mich ablehnen.
Wie fühlte es sich an, so anders zu sein?
Dieses Gefühl, anders zu sein, war sehr schmerzhaft. Mit 18 beschloss ich, andere schwule Männer zu suchen. Aber das war eine völlig andere Zeit – es gab kein Internet, um Informationen zu finden oder Leute kennenzulernen. Es war eine Suche nach Identität, eine Suche nach Zugehörigkeit.
Ich fand die einzige bestehende Organisation in der Stadt – das Gay Rainbow Center. Zum ersten Mal in meinem Leben fühlte ich mich zugehörig und akzeptiert. Bald darauf erfuhren wir, dass das Zentrum aufgrund finanzieller Schwierigkeiten schließen würde. Weil mir dieser Ort so wichtig war, beschlossen einige von uns, eine neue Organisation zu gründen und Spenden zu sammeln, um die Mission des Rainbow Centers fortzuführen.
Sind Sie LGBTQI+-Aktivist geworden?
Ja, obwohl ich mich damals nicht so sah. Ich wollte einfach einen sicheren Raum innerhalb einer Community schaffen, mit der ich mich identifizierte. Rückblickend kann ich sagen, dass ich schon früh LGBTQI+-Aktivistin wurde – mit 19 wurde ich zur Präsidentin einer neuen Organisation gewählt, die es heute noch gibt, und darauf bin ich sehr stolz.
Damals war die HIV-Prävention die einzige Möglichkeit, diese Arbeit zu finanzieren. Deshalb habe ich mich intensiv mit dem Thema beschäftigt. Im Laufe der 15 Jahre haben wir uns von der Verteilung von Flugblättern zu Aufklärungs- und Schulungsprogrammen entwickelt – alles mit dem Ziel, die Gemeinschaft zu stärken.
In dieser Zeit erfuhr ich auch, dass ich mit HIV lebe.
Wie alt warst du?
Mit etwa 30. Und ich hatte das Gefühl, es gäbe keine Hoffnung mehr für mich. Ich glaubte, ich würde an den Drogen sterben. Ich konnte nicht aufhören. Das Leben mit HIV verstärkte mein Selbstwertgefühl und meine Schuldgefühle nur noch mehr.
Vor etwa zehn Jahren traf ich einen Mann, der mir Verständnis für meine Sucht entgegenbrachte. Er gab mir Hoffnung. Er sagte: „Ich akzeptiere dich voll und ganz, aber dein Verhalten akzeptiere ich nicht. Und ich werde mich um dich kümmern.“
Mit der Hoffnung, die er mir gab, beschloss ich, mein Leben zu ändern. Es brauchte Zeit.
Am Ende entschied ich mich für eine Entzugsklinik. Es war meine Entscheidung – aber ich war nicht allein. Jemand glaubte an mich, und das machte den entscheidenden Unterschied. Die Genesung war schwierig, aber sie eröffnete ein neues Kapitel in meinem Leben.
Eine Rückkehr zu meiner alten Organisation kam nicht in Frage – ich hatte während meiner aktiven Sucht ihr Vertrauen verloren. Dieser Verlust schmerzte, zwang mich aber auch zu der Frage: Was nun?
Ich fand meine Antwort im Social AIDS Committee – einer Organisation, die sich der HIV-Hilfe widmet. Ich fing klein an und begann bald eine Ausbildung zur HIV-Beraterin. Gleichzeitig wurde mir klar, dass ich anderen helfen wollte, die wie ich mit Chemsex zu kämpfen hatten. Doch die traditionelle Reha verstand das Gesamtbild nicht – Drogenkonsum und sexueller Kontrollverlust waren eng miteinander verwoben.
Gemeinsam mit Gleichgesinnten von Narcotics Anonymous gründeten wir eine Initiative zur Unterstützung von LGBTQI+-Personen im Umgang mit Drogensucht. Ausgehend von einigen wenigen Stimmen entwickelte sich eine starke Community – zunächst lokal, dann landesweit – geprägt von gelebter Erfahrung und gegenseitiger Fürsorge.
Dieser Gemeinschaftsgeist führte mich zu AHF. Sie erkannten den Wert meines Weges – meine Verbindung zu denen, die oft ungehört bleiben. Und jetzt arbeite ich mit ihnen zusammen – nicht nur als Profi, sondern als jemand, der den Prozess wirklich versteht.
Was motiviert Sie täglich in Ihrer persönlichen und beruflichen Arbeit mit HIV-infizierten Menschen? Was ist Ihre größte Motivation?
Es ist dasselbe Gefühl der Zugehörigkeit – Teil einer gemeinschaftlichen Reaktion zu sein – das mich antreibt.
Im Laufe der Jahre habe ich mich mit vielen HIV-Betroffenen identifiziert: als HIV-Infizierter, als Schwuler, als Drogenkonsument und später als jemand, der seine neurodiverse Persönlichkeit entdeckte. Die Erkenntnis, dass ich mit ADHS lebe, hat mir geholfen, viele meiner Lebensentscheidungen zu verstehen, darunter auch meine Sucht.
Durch meine Arbeit in diesem Bereich stehe ich an der Seite all dieser Gemeinschaften – und daraus schöpfe ich meine tiefste Motivation.
Wenn Sie jemanden treffen, bei dem gerade HIV diagnostiziert wurde, was würden Sie ihm sagen?
Kurz bevor ich meine Arbeit bei AHF aufnahm, starteten wir ein Projekt, von dem ich schon lange geträumt hatte: Buddy Poland, das derzeit vom AHF Fund unterstützt wird. Es handelt sich um eine gemeinschaftsgeführte Initiative, bei der schwule Männer mit HIV andere unterstützen, die gerade erst diagnostiziert wurden – nicht mit klinischer Hilfe, sondern durch gemeinsame Erfahrungen und menschliche Verbundenheit.
Viele Hilfsprogramme behandeln eine HIV-Diagnose immer noch als etwas Tragisches. Doch die Wahrheit ist: Es ist nichts Tragisches passiert – etwas Wichtiges. Dank moderner Behandlungsmethoden können Menschen ein erfülltes und gesundes Leben führen. Wichtig ist, sich Zeit zu nehmen, Unterstützung zu suchen und zu wissen, dass man nicht allein ist. Und vor allem: Nehmen Sie sich Zeit zum Trauern.
Wir müssen auch mehr über HIV-Prävention sprechen. Heute stehen uns mehr Hilfsmittel zur Verfügung als je zuvor: Kondome, U=U (nicht nachweisbar = nicht übertragbar), PEP – eine einmonatige Behandlung, die das Risiko einer HIV-Infektion nach möglichem Kontakt deutlich reduziert – und PrEP, eine täglich einzunehmende Pille, die HIV-negative Menschen hochwirksam schützt. Menschen haben das Recht, die Methode zu wählen, die zu ihrem Leben und ihren Bedürfnissen passt.
Wir müssen uns aber auch dem stellen, was die Epidemie noch immer befeuert: Stigmatisierung und schädliche Gesetze. Die Kriminalisierung von Drogenkonsum, Sexarbeit oder gleichgeschlechtlichen Beziehungen isoliert Menschen und erhöht ihr Risiko. Um wirklich voranzukommen, müssen wir in die Gemeinschaft investieren und die am stärksten Betroffenen stärken.
Wenn Sie zurückblicken – wenn Sie all Ihre Lebenserfahrungen zusammentragen und wissen, wer Sie heute sind – was würden Sie dem kleinen Michał sagen, dem vierjährigen Jungen, der gerade sein Leben beginnt?
"Du hast das Recht, du selbst zu sein. Du könntest Fehler machen,Und diese Fehler könnten Ihnen Kraft für die Zukunft geben."
Interview mit Diana Shpak, Anlaufstelle für Wissensmanagement, AHF Europe Bureau
