Der folgende Meinungsbeitrag wurde vom AHF-Direktor für Gesetzgebungsangelegenheiten und gesellschaftliches Engagement verfasst Ebonni Chrispin für das US-Medienunternehmen South Florida SunSentinel.
Fort Lauderdale will Armut kriminalisieren, statt sie als Ausnahmezustand zu betrachten. Es ist feige, systemische Probleme nicht direkt und umfassend anzugehen. Bürgermeister Dean Trantalis droht mit dem Einsatz der Polizei, weil der Anblick von Armut schlimmer ist als die gelebte Erfahrung von Obdachlosigkeit. In Florida sind mehr als 30,000 Menschen von Wohnungsunsicherheit betroffen. Fort Lauderdale ist Vorreiter bei der Bereitstellung von bezahlbarem Wohnraum, hat aber gleichzeitig durch die Kriminalisierung der Armen einen Pfahl in die Seele dieser großartigen Stadt getrieben.
Der sogenannte progressive Bürgermeister hat sich in seinem Bemühen, härter gegen Obdachlosigkeit vorzugehen, ein paar Tipps von Gouverneur Ron DeSantis abgeschaut und versucht, bedürftige Menschen zu bestrafen.
Mit den gleichen Argumenten, die DeSantis verwendet, hat Trantalis seine Befürchtung zum Ausdruck gebracht, dass Fort Lauderdale in Bezug auf die Obdachlosenepidemie „in die Fußstapfen von San Francisco“ treten könnte. Die Bemühungen des Bürgermeisters, die Straßen von denen zu befreien, die nirgendwo anders hin können, gehen auf ein jüngstes Urteil des Obersten Gerichtshofs zurück, der im Juni feststellte, dass zivil- und strafrechtliche Strafen für das Campieren auf öffentlichen Plätzen nicht gegen den achten Verfassungszusatz verstoßen, der die Bürger vor grausamer und ungewöhnlicher Bestrafung schützt. Dieses Urteil wiederum machte den Weg frei für ein neues Landesgesetz das das Schlafen in der Öffentlichkeit verbietet und am 1. Oktober in Kraft tritt.
In ein aktueller Newsletter, verkündete der Bürgermeister seine Unterstützung für eine Aufstockung des Polizeipersonals in Obdachlosen-Hotspots und dafür, einer Person die Verwaltung ihrer Strategie der „abteilungsübergreifenden Bemühungen“ zur Eindämmung der Obdachlosigkeit zu überlassen. Dies geschah, anstatt sich für bezahlbaren Wohnraum und Mietpreiskontrollen einzusetzen, die es Obdachlosen tatsächlich ermöglichen könnten, sich eine Unterkunft zu leisten, die sich nicht auf öffentlichem Grund befindet.
Anstatt zusätzlichen bezahlbaren und sicheren Wohnraum bereitzustellen, besteht die Lösung der Stadt und Trantalis aus Polizei- und Bestrafungsmaßnahmen. „Ein Obdachloser kann bis zu 60 Tage festgehalten werden. Während dieser Zeit kann er eine psychiatrische Behandlung und eine Behandlung seiner Drogensucht erhalten. Und was noch wichtiger ist: Er ist von den Straßen, Stränden und Gassen weg.“ Sein „aggressiver“ Ansatz bewirkt nichts anderes, als obdachlose Menschen weiter durch die Drehtür des kaputten Strafvollzugssystems zu drängen. Polizeimaßnahmen beenden die Obdachlosigkeit nicht. Sichere, bezahlbare und gesunde Wohnungen schon.
Ausgaben der Touristen im Großraum Fort Lauderdale im Jahr 1999 überstieg 3.85 Milliarden US-Dollar, wodurch Tourismussteuereinnahmen von mehr als 15 Millionen US-Dollar erzielt wurden (ein Anstieg von 7.8 % gegenüber 1998). Im Jahr 2010 beliefen sich auf 8.69 Milliarden US-Dollar bei den Besucherausgaben. Und ab 2018 besuchen jährlich etwa 14 Millionen Menschen Broward County und 11.4 Milliarden Dollar ausgeben in der lokalen Wirtschaft. Die Armen haben niemanden davon abgehalten, diese schöne Stadt zu besuchen. Warum also ist das Büro des Bürgermeisters so daran interessiert, die Polizei als Bedrohung einzusetzen, anstatt zumindest seine Position zu nutzen, um jeden Stein umzudrehen und andere Städte dabei zu unterstützen, mehr Sozialwohnungen, bezahlbaren Wohnraum und Wohnraum für Arbeitnehmer zu schaffen?
Eine Festnahme oder Inhaftierung kann einen Dominoeffekt auslösen, der es für die Betroffenen noch schwieriger macht, eine stabile Unterkunft zu finden. Ein Vorstrafenregister kann dazu führen, dass jemand keinen Wohnraum mehr bekommt, eine Arbeitsstelle nicht mehr in Frage kommt und die Person noch stärker in das Strafrechtssystem verstrickt wird.
Die Bestrafung unserer schwächsten Bürger löst die Krise nicht – sie verschärft sie. Obwohl ich lahme Schlagworte wie „Die Miete ist verdammt hoch“ und „Wohnen statt Handschellen“ satt habe, klingen sie wahr. Welche Rolle haben diejenigen, die in der Lage sind, etwas zu verändern, wenn nicht diejenigen zu unterstützen, die am stärksten von den hohen Lebenshaltungskosten betroffen sind? Sie müssen nicht alle Übel der Gesellschaft lösen, aber der Bürgermeister und die Stadtkommission müssen es armen Menschen nicht noch schwerer machen, zu leben. Obwohl jeder das sehr komplizierte Problem des Wohnens versteht und städtische Programme wie Gemeinschaftsgericht sind nette Gesten, aber die Fürsprecher werden der immer größer werdenden Zahl von Obdachlosen nicht helfen können, wenn wir sie verhaften, weil sie arm sind.
Wenn Sie kein Herz für die Armen haben, Herr Bürgermeister, dann haben Sie den Mut, auf Lösungen hinzuweisen – Lösungen, die bereits umgesetzt wurden, beispielsweise Dallas, Texas; Topeka, Kansas; Sacramento County, Kalifornien; oder sogar Länder wie Finnland — die uns zur Verfügung stehen. Die Überwachung der Armen ist eine Entscheidung mit langfristigen Folgen, die Obdachlosigkeit nicht verhindern.
