Die AIDS Healthcare Foundation begrüßte gestern die längst überfällige Entscheidung der Weltgesundheitsorganisation (WHO), den weltweiten Ausbruch der Affenpocken zu einer gesundheitlichen Notlage von internationaler Tragweite (PHEIC) zu erklären. Unklar bleibt, warum neun der 15 Mitglieder des Notfallausschusses der Internationalen Gesundheitsvorschriften (2005) gegen die PHEIC-Erklärung stimmten, obwohl sich das Virus bereits in 75 Ländern ausgebreitet und über 16,300 Fälle verursacht hat.
„Die Welt braucht diese Erklärung seit mindestens zehn Wochen, und wir fordern sie seit einem Monat. Wir verstehen jedoch nicht, warum die Mehrheit der Mitglieder des Notfallkomitees die Entscheidung, die Situation als globale Krise einzustufen, nicht unterstützt hat“, sagte Dr. Jorge Saavedra , Geschäftsführer des AHF Global Public Health Institute an der Universität Miami. „Die meisten Regierungen informieren nicht, reagieren nicht oder leisten keine angemessene Reaktion auf einen Ausbruch, wenn die WHO eine Krankheit nicht als PHEIC (Public Health Emergency of International Concern) eingestuft hat. Angst zu schüren und Stigmatisierung zu begründen, ist ein Fehler, wenn es als erstes Argument dafür dient, epidemiologische Daten nicht offenzulegen. Stigmatisierung muss bekämpft und beseitigt werden, damit die am stärksten gefährdeten Bevölkerungsgruppen wissen, dass eine Krankheit im Anmarsch ist oder sie bereits betroffen ist. Glücklicherweise beginnen Regierungen, die bisher geschwiegen haben, nun, ihre epidemiologischen Informationen zu veröffentlichen.“
„Es ist offensichtlich, dass die Formel zur Ausrufung globaler Gesundheitsnotstände reformiert werden muss, um sicherzustellen, dass Entscheidungen und Empfehlungen klar und auf epidemiologischen Erkenntnissen basieren und nicht durch persönliche Vorurteile, politische Erwägungen oder Druck von Regierungen beeinflusst werden“, sagte AHF-Präsident Michael Weinstein . „Nachdem wir nun endlich eine Erklärung zum globalen Gesundheitsnotstand (PHEIC) haben, brauchen wir konkrete Schritte für das weitere Vorgehen. Die WHO und die Regierungen müssen unverzüglich mit der Entwicklung ihrer jeweiligen globalen und nationalen Pläne beginnen, um das allgemeine Bewusstsein für Affenpocken zu schärfen und Forschungs- und Impfinitiativen zum Schutz der am stärksten betroffenen Bevölkerungsgruppen zu stärken.“
Die Zahl der Affenpockenfälle ist im vergangenen Monat weltweit sprunghaft angestiegen ; einige Länder kämpfen jedoch schon seit Jahrzehnten ohne internationale Unterstützung oder Hilfe mit der Krankheit. Die Affenpocken traten erstmals 1970 in der Demokratischen Republik Kongo beim Menschen auf und sind seitdem in West- und Zentralafrika verbreitet. Zwischen 1970 und 2000 gab es fast 1,000 bestätigte Fälle, und die Dunkelziffer dürfte deutlich höher liegen. 2017 erreichte die Zahl der Affenpockenfälle in Nigeria mit 500 Verdachtsfällen einen Höchststand.
„Nur weil eine Krankheit keine hohe Sterblichkeitsrate aufweist, heißt das nicht, dass sie harmlos ist und nicht ernst genommen werden sollte“, fügte Dr. Saavedra hinzu . „Die Welt darf bei den Affenpocken nicht dieselben Fehler machen wie zu Beginn der HIV/AIDS-Epidemie vor über drei Jahrzehnten – als man zögerte, die Krankheit ernst zu nehmen, weil sie nur schwule Männer betraf. Wenn die WHO und die Staats- und Regierungschefs die Affenpocken in allen Ländern ausrotten wollen, einschließlich der vernachlässigten afrikanischen Länder, in denen die Krankheit endemisch ist, müssen sie jetzt handeln, indem sie die betroffenen Gemeinschaften konsultieren und epidemiologisch fundierte Pläne entwickeln, die den Ausbruch stoppen können, bevor es zu spät ist.“
