Die Weltgesundheitsorganisation hat eine neue Beratergruppe eingesetzt, um die Untersuchung der Ursprünge von COVID-19 fortzusetzen. Unter den ausgewählten 26 Wissenschaftlern sind six Mitglieder des ersten WHO-China-Teams, das Anfang 2021 nach Wuhan reiste, darunter Marion Koopmans, eine Virologin, die dies getan hatte lobte China für seine Zusammenarbeit bei den Ermittlungen während einer Pressekonferenz in Wuhan. Die AIDS Healthcare Foundation lehnt die wiederholte Teilnahme von Koopmans und anderen Mitgliedern der ersten Untersuchung an der neuen Untersuchung entschieden ab.
Die erste Untersuchung war aufgrund von Interessenkonflikten innerhalb des Teams und massivem Druck chinesischer Beamter, die Ergebnisse zu beeinflussen, von Kontroversen überschattet. Trotz geringer Beweislage kam das Team in einer öffentlichen Erklärung zu dem Schluss, dass ein Ausbruch von SARS-CoV-2 aus dem Labor in Wuhan äußerst unwahrscheinlich sei – eine Position, die seither wiederholt widerlegt wurde, unter anderem vom Generaldirektor der WHO, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, der erklärte, diese Hypothese bedürfe weiterer Forschung.
„Nach so vielen Kontroversen im Anschluss an die erste Untersuchung, die die gesamte Übung im Wesentlichen sinnlos machte, weil die Glaubwürdigkeit des Prozesses von Anfang an durch Interessenkonflikte geschädigt wurde, ist die Begründung der WHO für die Wiederernennung einiger derselben Mitglieder für einen zweiten Versuch unverständlich “, sagte AHF-Präsident Michael Weinstein. „An diesem Punkt muss die Untersuchung, um ernst genommen zu werden, jeden Hinweis auf eine Voreingenommenheit gegenüber einem bestimmten Ergebnis oder einer bestimmten Hypothese ausräumen, und das bedeutet, dass ein völlig neues unabhängiges Ermittlerteam ernannt werden muss.“
Unmittelbar nach Abschluss der Mission in Wuhan erklärten Koopmans und Missionsleiter Peter Ben Embarek, es sei „äußerst unwahrscheinlich“, dass SARS-CoV-2 aus einem chinesischen Labor stamme, und das Team werde dieser Hypothese nicht weiter nachgehen. In einem Kommentar in Nature vom August 2021 schreibt Koopmans jedoch: „Wir hielten die Hypothese des Laborursprungs für zu wichtig, um sie zu ignorieren, und brachten sie daher in die Gespräche mit unseren chinesischen Kollegen ein. Wir nahmen sie auch als eine der Hypothesen zum Ursprung von SARS-CoV-2 in unseren Bericht auf.“ Koopmans’ jüngste Äußerungen stehen in auffälligem Widerspruch zu den Aussagen auf der streng kontrollierten Pressekonferenz in Wuhan. Auch Ben Embarek relativierte seine zuvor strikte Ablehnung eines Laborursprungs und erklärte, er sei nun offen für eine erneute Überprüfung.
Berichten zufolge gingen bei der WHO bis zu 700 Bewerbungen für die Teilnahme an der neuen Beratungsgruppe ein. Warum die Organisation den Prozess durch die Wiederernennung derselben Personen erneut infrage stellt, noch bevor er überhaupt begonnen hat, ist unklar. Dieses Vorgehen wird unweigerlich dieselben Fragen zur Unparteilichkeit des Auswahlverfahrens und des letztendlichen Untersuchungsergebnisses aufwerfen – ein Fehler, den sich die Welt im Bestreben, endlich zu erfahren, wie und wo COVID-19 seinen Ursprung hat, nicht noch einmal leisten kann.
