Die Welt gerät bei der Verfolgung des Auftretens neuer COVID-19-Varianten gefährlich in Rückstand, weil es ihr nicht gelingt, die genomische Sequenzierung neuer Fälle schnell genug auszuweiten, um den Überblick über das mutierende Virus zu behalten. Die AIDS Healthcare Foundation (AHF) ruft die Länder zur Zusammenarbeit auf und verpflichtet sich, das globale Ziel zu erreichen, mindestens 5 % aller COVID-19-Fälle zu sequenzieren und die Ergebnisse innerhalb einer Woche konsequent zu melden.
Laut der Global Initiative on Sharing Avian Influenza Data (GISAID), der größten globalen Open-Access-Plattform, die die genomische Sequenzierung von SARS-CoV-2 verfolgt, wurden derzeit nur etwa 1.5 % aller Fälle sequenziert und an GISAID gemeldet. Während es einer Handvoll Ländern gut geht, zum Beispiel haben Australien und Island 58.6 % bzw. 57 % der Fälle sequenziert, liegen die meisten Länder deutlich unter 5 %, darunter viele entwickelte Industrienationen. Was noch schlimmer ist: Die meisten Berichte, die GISAID erreichen, sind völlig veraltet – im Durchschnitt dauert es von der Erhebung der Daten an fast 78 Tage, bis die Länder sie an GISAID übermitteln. Mit einer Meldeverzögerung von über 2.5 Monaten untergraben diese alten Daten die Bemühungen, auf einen sich ständig verändernden Virus zu reagieren, erheblich.
„Die Genomsequenzierung ist von entscheidender Bedeutung, da sich das epidemiologische Bild wahrscheinlich mit erheblicher Zeitverzögerung entwickelt – die jetzt verfügbaren Daten sind eine Momentaufnahme dessen, was vor einem Monat oder länger geschah“, sagte AHF-Präsident Michael weinstein. „Wenn zum Beispiel gerade jetzt in Jamaika, Peru oder der Ukraine eine neue Variante auftaucht, werden wir erst nächsten Monat davon erfahren. Dies ist eine Frage der globalen Gesundheitssicherheit, und die Vereinigten Staaten können eine wichtige Führungsrolle bei der Genomsequenzierung spielen, indem sie diese Bemühungen im Inland verstärken und auch anderen Ländern dabei helfen. Ohne zeitnahe globale Genomsequenzierungsdaten fliegen wir im Blindflug und führen den Krieg von gestern.“
AHF hat mit der Finanzierung von Genomsequenzierungsprojekten über sein Global Public Health Institute an der University of Miami begonnen, um zu zeigen, wie ein solches Modell schnell und effizient eingeführt werden kann. Seit dem Start Anfang dieses Jahres hat sich die Initiative über Miami hinaus ausgeweitet. Als Reaktion auf eine Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen zur Genomsequenzierung erhielt AHF Einreichungen aus Mexiko, Argentinien, Brasilien, Uganda, Kenia, Indien, Trinidad und Tobago und Thailand sowie Interessenbekundungen aus Jamaika, den Philippinen und der Ukraine.
„Wir finanzieren Genomsequenzierungsprojekte, um zu zeigen, dass wir nicht nur darüber reden und mehr Maßnahmen fordern, sondern es auch tun.“ Eine der Voraussetzungen für AHF-finanzierte Zuschüsse ist, dass die Daten mit GISAID geteilt werden müssen, damit jeder auf der Welt von diesem Wissen profitieren kann“, sagte er Dr. Jorge Saavedra, Geschäftsführer des AHF Global Public Health Institute an der University of Miami.
Prof. Mario Stevenson, ein renommierter Virologe von der University of Miami und einer der Empfänger eines AHF-Stipendiums, betonte die Bedeutung der Verfolgung neu auftretender SARS-CoV-2-Varianten, um den eigenen Feind zu erkennen. „Der beste Weg, einen Feind zu bekämpfen, besteht darin, den Feind von innen zu kennen. Durch die Genomsequenzierung können wir genau wissen, wie sich das Coronavirus verändert, wie es sich voraussichtlich entwickeln und angreifen wird und ob es sich um eine besorgniserregende Variante oder eine interessante Variante handelt, die genau beobachtet werden muss“, sagte Prof. Stevenson.
