Los Angeles County gab zu, dass seine beiden Prüfungen nicht die erheblichen Auslagen der AHF für die Versorgung berechtigter Patienten widerspiegelten.
Der Landkreis wollte mehr als 5.2 Millionen US-Dollar von der AHF zurückfordern, gab jedoch gegenüber Bundesbeamten zu, dass
„Eine Überprüfung des Hauptbuchs von AHF für die geprüften Zeiträume ergab, dass AHF über 6 Millionen Dollar an nicht erstatteten, angemessenen und zulässigen Kosten gemäß dem [Ryan White] CARE Act entstanden sind.“
Darüber hinaus hat ein Bundesgericht in Florida Anfang dieser Woche eine unbegründete Whistleblower-Klage von drei ehemaligen AHF-Mitarbeitern wegen der Rechtmäßigkeit des AHF-Modells, HIV-positive Personen zu finden und in die Pflege einzubinden, abgewiesen.
LOS ANGELES (22. Juni 2017) In einem zweiten und ebenso wichtigen juristischen Sieg für die AIDS Healthcare Foundation ( AHF ) hat das Superior Court of California, County of Los Angeles, eine Klage und eine damit verbundene Gegenklage abgewiesen. Gegenstand der Klage waren Vorwürfe der Überfakturierung von Patientenversorgung und -dienstleistungen durch die AHF sowie Straf- und Vergeltungsmaßnahmen des Los Angeles County gegen die AHF im Zusammenhang mit der AIDS-Bekämpfung durch den County.
Der Fall bezüglich der County-Prüfungen von AHF [Fallnummer BC517979], der erstmals am 12. August 2013 eingereicht wurde, wurde am 22. Mai 2017 vom Gericht abgewiesen.
„Die Abweisung dieses Abrechnungsverfahrens im Bezirk Los Angeles ist ein weiterer großer Erfolg für die AHF, eine Bestätigung unseres Geschäftsmodells und unserer Vorgehensweise sowie eine Bestätigung dessen, was wir am besten können: kompetente, innovative und mitfühlende HIV/AIDS-Präventions- und Behandlungsleistungen für die Bedürftigsten anzubieten, unabhängig von ihren finanziellen Möglichkeiten“, sagte Michael Weinstein , Präsident der AIDS Healthcare Foundation. „Zusammen mit der Abweisung einer völlig unbegründeten Whistleblower-Klage, die Anfang dieser Woche von drei ehemaligen AHF-Mitarbeitern in Florida eingereicht wurde und die Rechtmäßigkeit unserer HIV-Test- und Vermittlungsprogramme in Frage stellte, ist dies eine sehr gute Woche für die AHF, für unsere Zukunft und für die Patienten und die Öffentlichkeit, denen wir weiterhin dienen und die wir betreuen.“
In den Jahren 2012 und 2014 führte Los Angeles County zwei fehlerhafte Prüfungen von AHF [1] durch und stellte fälschlicherweise fest oder entschied auf andere Weise, dass AHF zu hohe Rechnungen für Leistungen an Patienten in Los Angeles County gestellt hatte, die nicht durch das bundesfinanzierte und lokal verwaltete Ryan-White-Programm abgedeckt waren – eine der Hauptfinanzierungsquellen für den Großteil der Versorgung und Dienstleistungen für HIV/AIDS-Patienten landesweit. Laut einer später vom County beim US-Gesundheitsministerium eingereichten Beschwerdeschrift:
„Der Landkreis beantragte von der AHF die Erstattung der 5,270,383 US-Dollar, die die in den beiden Finanzprüfungen festgestellten Prüfungsausnahmen darstellten. AHF war mit jeder Prüfungsfeststellung nicht einverstanden. AHF verklagte den Landkreis, um die Prüfungsergebnisse für ungültig zu erklären, und der Landkreis erhob Gegenklage gegen AHF wegen Vertragsbruch.“
Da Bezirksbeamte die Health and Resources Service Administration (HRSA), die das Ryan-White-Programm überwacht, über die angebliche AHF-Überrechnung informiert hatten, forderte HRSA vom Bezirk LA eine Erstattung der fraglichen Bundesmittel in Höhe von 5.2 Millionen US-Dollar, die durch den Bezirk geflossen sind. Allerdings schrieben Mary C. Wickham, Rechtsanwältin des Bezirks Los Angeles, und Sharon A. Reichman, stellvertretende Bezirksanwältin Sharon A. Reichman, in derselben Berufungsschrift:
„Eine Überprüfung des Hauptbuchs von AHF für die geprüften Zeiträume ergab über 6 Millionen US-Dollar an nicht erstatteten, angemessenen und zulässigen Kosten gemäß dem CARE-Gesetz, die AHF zugunsten des Vertrags entstanden sind, einschließlich der oben besprochenen 3,514,966 US-Dollar. Daher wird die HRSA gebeten, ihren Rückzahlungsantrag zurückzuziehen und dem Landkreis zu gestatten, nach eigenem Ermessen auf bestimmte Anforderungen des Vertrags zu verzichten und die Prüfungsergebnisse mit der AHF zu klären.“
Separates Bundes-Whistleblower-Verfahren gegen AHF in Florida abgewiesen
Unabhängig davon wies die ehrenwerte Kathleen M. Williams, Bezirksrichterin der Vereinigten Staaten am Bezirksgericht der Vereinigten Staaten im südlichen Bezirk von Florida, in einem Urteil vom 9. Juni 2017, das am 20. Juni 2017 offiziell entsiegelt wurde, unbegründete Whistleblower-Ansprüche zurück [Fall 0:14 -cv-61301-KMW] über die Rechtmäßigkeit des AHF-Geschäftsmodells von HIV-Tests und der Verknüpfung mit der Pflege, vorgebracht von drei ehemaligen AHF-Mitarbeitern. Das Gericht, das Justizministerium und drei US-Staatsanwälte in Südflorida deuteten in ihrem Urteil und ihren Schriftsätzen außerdem an, dass das AHF-Modell der HIV-Tests und -Verknüpfung sogar ein bevorzugtes Modell sei oder eines, das im Rahmen des Ryan-White-Programms gefördert werde.
Obwohl weder die US-Regierung noch der Bundesstaat Florida sich entschieden, in den Fall der ehemaligen Angestellten einzugreifen (sie lehnten eine Intervention im Februar 2015 ab) – ein Vorgehen, das oft ein deutlicher Hinweis auf die mögliche Unzulänglichkeit der Ansprüche in einem Fall ist – verfolgten die drei Ex-Angestellten den Fall dennoch mit privaten Anwälten weiter.
Am 30. Mai 2017 reichte die US-Bundesregierung eine formelle Stellungnahme in dem Fall ein (eine Interessenbekundung ), in der sie schrieb, dass die ehemaligen AHF-Mitarbeiter mit ihren unbegründeten Behauptungen über das Geschäftsmodell von AHF, das auf Tests und Verknüpfungen beruht, „falsch“ lägen.
In ihrer Stellungnahme erklärten drei Juristen des Justizministeriums in Washington, ein amtierender Generalstaatsanwalt sowie zwei US-Staatsanwälte, die dem US-Bezirksgericht für den südlichen Bezirk von Florida zugeteilt sind, dass leistungsbezogene Provisionen (d. h. Boni) an Mitarbeiter im Rahmen des Ryan-White-Programms rechtmäßig und angemessen seien , solange sie an tatsächliche Mitarbeiter der AHF gezahlt würden. Die Regierung argumentierte sogar, dass der Kongress das Konzept der zentralen Anlaufstelle für HIV/AIDS-Patienten befürwortet habe.
[1] Die erste Prüfung durch Los Angeles County, die am 16. August 2012 abgeschlossen wurde, betraf einen Einjahresvertrag zwischen AHF und dem County (1. März 2008 – 28. Februar 2009). Die zweite Prüfung wurde am 20. Juli 2014 abgeschlossen und umfasste den Vertragszeitraum vom 11. März 2011 bis zum 31. Dezember 2012.
