Auf eine beispiellose Anweisung des Staatssekretärs von Ohio, Jon Husted, hin wurden die lokalen Wahlbehörden in Ohio gezwungen, die Unterschriftenlisten der Wähler für den Ohio Drug Price Relief Act, eine von Bürgern initiierte Volksabstimmung zur Eindämmung der Arzneimittelpreise für staatliche Programme in Ohio, erneut zu zertifizieren.
Die Landkreise haben Husteds eigene Frist für die Rezertifizierung am 29. Januar mit einer Validierungsrate von über 98.5 % eingehalten; dennoch widersetzt sich Husted weiterhin vorsätzlich seiner gesetzlichen Verpflichtung, den Initiativtext an die Generalversammlung von Ohio weiterzuleiten. Diese monatelange und andauernde Verzögerung ist ein illegaler politischer Schachzug Husteds auf Geheiß einer Anwaltskanzlei für Pharmarecht, die im Laufe der Jahre über 44,000 US-Dollar zu seinen Wahlkämpfen beigetragen hat.
COLUMBUS, OH (2. Februar 2016) Mitglieder der Organisation „Ohioans for Fair Drug Prices“ kritisierten heute den Staatssekretär von Ohio, Jon Husted, scharf, weil er weiterhin vorsätzlich gegen das Gesetz verstoße. Er missachte seine gesetzlichen Verpflichtungen hinsichtlich der Beglaubigung von Wählerunterschriften und der Weiterleitung des Textes der Volksinitiative an die Generalversammlung von Ohio. Die Initiative zielt darauf ab, das Gesetz in Ohio zu ändern und die Arzneimittelpreise für alle staatlichen Programme zu senken. Der Gesetzesentwurf, der „Ohio Drug Price Relief Act“ , sieht vor, dass staatliche Programme für verschreibungspflichtige Medikamente denselben oder einen geringeren Preis zahlen als das US-Veteranenministerium [1] . Die Befürworter planen, die Initiative im November 2016 bei den Präsidentschaftswahlen in Ohio zur Abstimmung zu stellen.
Die lokalen Wahlausschüsse bestätigten die Unterschriften der Wähler jeweils Ende Dezember. Husted war gesetzlich verpflichtet, den Gesetzestext am 4. Januar, dem Eröffnungstag der Legislaturperiode, an die Generalversammlung weiterzuleiten.
Am 4. Januar 2016 unternahm Husted jedoch den beispiellosen Schritt, die Wahlausschüsse des Ohio County aufzufordern, alle Unterschriften der Wähler auf den Initiativpetitionen noch einmal zu prüfen, nachdem er einen Brief im Namen der Gegner des vorgeschlagenen Gesetzes erhalten hatte. Er versäumte es auch, den Gesetzesvorschlag an die Generalversammlung weiterzuleiten. Der Schritt – eine monatelange und anhaltende Verzögerung – wurde allgemein als Versuch angesehen, die Chancen der Initiative, bei der Abstimmung im November vertreten zu werden, zunichtemachen.
Es wurde auch als unverhohlener politischer Schachzug von Husted auf Geheiß von Bricker & Eckler LLC angesehen, der Anwaltskanzlei aus Columbus, die Pharmaceutical Research and Manufacturers of America (PhRMA) vertritt, die mächtige und finanzstarke Handelsgruppe der Pharmaindustrie. Bricker & Eckler hat im Laufe der Jahre über 44,000 US-Dollar zu den verschiedenen Wahlkämpfen von Husted gespendet.
Die Landkreise in Ohio haben die von Husted selbst gesetzte Frist für die erneute Bestätigung der Unterschriften am 29. Januar mit einer Validierungsrate von über 98.5 % eingehalten ; dennoch widersetzt sich Husted weiterhin vorsätzlich seiner gesetzlichen Verpflichtung, den Initiativtext an die Generalversammlung weiterzuleiten.
„Wir sind wütend, aber nicht überrascht, dass Minister Husted Gesetze blockiert, zu deren Einhaltung er geschworen hat. Husted hat es erneut versäumt, seiner gesetzlichen Verpflichtung nachzukommen und unseren Initiativtext sowie den Gesetzesentwurf der Assembly zur Prüfung vorzulegen – eine Handlung, die er bereits vor einem Monat hätte vornehmen müssen“, sagte Tracy Jones , Geschäftsführerin der AIDS Taskforce von Greater Cleveland und eine der vier Bürgerinnen und Bürger aus Ohio, die die Initiative unterstützen. „Wir haben nun einen ganzen Monat verloren und verlieren weiterhin wertvolle Zeit im Initiativverfahren, da die Frist für die mögliche Sammlung weiterer Unterschriften am 6. Juli abläuft . Zumindest erkennen die Wählerinnen und Wähler in Ohio jetzt die unglaubliche Heuchelei von Minister Husted, einem skrupellosen Politiker und Gouverneurskandidaten, der ganz offensichtlich von der Pharmaindustrie gekauft ist und für den kein Angriff zu klein – und offenbar kein Medikament zu teuer – für die Bürgerinnen und Bürger von Ohio ist, denen er angeblich dient.“
Rechtsstreitigkeiten über den „Ohio Drug Price Relief Act“ und allgemeine Informationen zu Wahlmaßnahmen
Nachdem Husted die Unterschriftenlisten an die örtlichen Wahlbehörden zurückgesandt und sich geweigert hatte, seiner gesetzlichen Pflicht nachzukommen, den Initiativtext und den Gesetzesentwurf der Assembly zur Prüfung vorzulegen, reichte die AIDS Healthcare Foundation (AHF), die Hauptförderin der Initiative, Klage beim Obersten Gerichtshof von Ohio (Fall-Nr. 2016-20) sowie beim United States District Court, Southern District of Ohio, Eastern Division, ein. Sie beantragte außerdem eine einstweilige Verfügung (Fall-Nr. 2:16-cv-00038-JLG-NMK, Dokument-Nr. 1) und einen Antrag auf Erlass einer einstweiligen Verfügung (Fall-Nr. 2:16-cv-00038-JLG-NMK, Dokument-Nr. 2), um Minister Husted zur Bestätigung der Unterschriftenlisten und zur Weiterleitung des Gesetzesentwurfs an die Assembly zu verpflichten. Beide Klagen und der Antrag auf Erlass einer einstweiligen Verfügung sind noch anhängig. Das Bundesgericht hat für Freitag, den 5. Februar, um 10:30 Uhr eine mündliche Anhörung anberaumt.
Die Klagen wurden von McTigue, McGinnis & Colombo LLC im Namen der vier einzelnen Befürworter der Arzneimittelpreisinitiative sowie der AIDS Healthcare Foundation (AHF) eingereicht, einem Unterstützer der Initiative, der in Ohio stark vertreten ist und HIV-Prävention und -Tests anbietet und HIV/AIDS-Behandlungs- und Apothekendienste im Staat.
„Die örtlichen Wahlbehörden hatten unsere Petitionen gemäß den Anweisungen von Staatssekretär Husted bis Ende Dezember geprüft und bestätigt. Sie berichteten, dass mehr als ausreichend gültige Unterschriften vorlagen. Da Staatssekretär Husted jedoch seiner gesetzlichen Verpflichtung gemäß der Verfassung von Ohio nicht nachkommen wollte, wandten wir uns an die Gerichte, um sicherzustellen, dass dieses geplante Gesetz zur Senkung der Arzneimittelpreise dem Parlament von Ohio und/oder den Wählern im November vorgelegt werden konnte“, sagte Don McTigue , Rechtsanwalt bei McTigue, McGinnis & Colombo LLC. „Im vergangenen Februar entschied Staatssekretär Husted in einem nahezu identischen Streitfall um die Gültigkeit von Unterschriften in einem anderen Fall des Wahlausschusses von Pickaway County genau gegenteilig zu den Petitionen für das Ohio Drug Price Relief Act.“
Ein Teil von Husteds Zögern bei der Beglaubigung der Unterschriften-Petitionen zur Arzneimittelpreisgestaltung betraf die Gültigkeit – und die tatsächliche Anzahl – der Unterschriften auf bestimmten individuellen Unterschriften-Petitionspapieren, die vor Ort eingereicht und beglaubigt wurden. Staatlichen Aufzeichnungen zufolge löste Minister Husted jedoch am 23. Februar 2015 ein Unentschieden im Pickaway Board of Elections in einem Fall, der dem Fall der amtierenden Arzneimittelpreisinitiative sehr ähnlich war, in dem er dann erklärte:
„ Es ist gefestigte Rechtsprechung, dass ein Wahlausschuss eine Teilpetition nicht allein deshalb ablehnen darf, weil die Unterschriftenliste mehr Unterschriften ausweist, als tatsächlich vorhanden sind.“ „Darüber hinaus habe ich die Wahlausschüsse stets angewiesen: … [W]enn die in der Unterschriftenliste angegebene Anzahl der Unterschriften gleich oder größer ist als die Gesamtzahl der nicht durchgestrichenen Unterschriften auf der Teilpetition, so lehnt der Ausschuss die Teilpetition nicht aufgrund abweichender Unterschriftenzahlen ab. Stattdessen muss der Ausschuss die Gültigkeit jeder einzelnen Unterschrift wie üblich prüfen.“ „Angesichts dieser Anweisung und der langjährigen Rechtsprechung entscheide ich im Falle Stimmengleichstand zugunsten der Gültigkeit der Petition von Herrn Ford [Pickaway County].
In den Pickaway County-Fällen handelte es sich um mindestens zwei (2) Petitionen – eine mit acht (8) Unterschriften und eine mit 21, aber der Zirkulator schrieb, dass er jeweils 25 Unterschriften gesehen habe. Dabei handelt es sich um genau die gleiche Art von angeblichen Unstimmigkeiten, die Husted letzten Monat anführte, als er den gesamten Initiativprozess zur Arzneimittelpreismaßnahme vollständig stoppte.
Hintergrundinformationen zum Ohio Drug Price Relief Act
Am 3. August 2015 genehmigte der Generalstaatsanwalt von Ohio, Mike DeWine, den Wortlaut einer Petition für eine Volksabstimmung zur Arzneimittelpreisgestaltung in Ohio. Ziel der Initiative war die Festlegung der Preise für staatliche Programme des US-Veteranenministeriums. Am 13. August stimmte der Wahlausschuss von Ohio dem Gesetzesentwurf als eigenständiger Maßnahme zu. Daraufhin wurde die von der American Heart Association (AHF) und der Organisation „Ohioans for Fair Drug Prices“ unterstützte Initiative für die Unterschriftensammlung freigegeben – eine Kampagne, die am 19. August in Ohio begann.
Damals berichtete die Website Cleveland.com (die Northeast Ohio Media Group): „ Unterstützer können nun die 91,677 Unterschriften von registrierten Wählern in Ohio sammeln, die erforderlich sind, um das Thema der Ohio General Assembly vorzulegen. Die Abgeordneten hätten dann vier Monate Zeit, über den Gesetzesentwurf zu entscheiden. Sollten sie ihn ablehnen oder abändern, könnten die Unterstützer erneut 91,677 Unterschriften sammeln, um die Frage den Wählern zur Abstimmung vorzulegen.“
Unterstützer des Ohio Drug Price Relief Act reichten 116,015 Wählerunterschriften ein, weit mehr als die 91,677, die zur Qualifizierung der Initiative erforderlich waren. In der letzten Dezemberwoche, nachdem die lokalen Wahlbeamten der 88 Bezirke Ohios ihre jeweiligen Unterschriften beglaubigt hatten, warteten die Unterstützer auf die Formalität der offiziellen Beglaubigung der Unterschriften durch den Sekretär und seine anschließende Übermittlung der vorgeschlagenen Initiativsprache an die Generalversammlung von Ohio, als stattdessen Minister Husted antrat schickte die Unterschriften-Petitionen zurück und versäumte es dann, den Gesetzesvorschlag an die Versammlung weiterzuleiten.
Laut dem Wortlaut der Petition aus Ohio würde der „Ohio Drug Price Relief Act“ den Paragraphen 194.01 des Ohio Revised Code einführen, der vorschreibt, dass ungeachtet anderer gesetzlicher Bestimmungen und soweit dies nach Bundesrecht zulässig ist, der Staat Ohio keine Vereinbarung über den Kauf von verschreibungspflichtigen Medikamenten abschließen oder sich verpflichten darf, direkt oder indirekt für verschreibungspflichtige Medikamente zu zahlen, auch wenn der Staat der letztendliche Zahler ist, es sei denn, die Nettokosten sind gleich oder niedriger als der niedrigste Preis, der vom US-Veteranenministerium für dasselbe Medikament gezahlt wurde.
[1] Es wird allgemein angenommen, dass die Preise der VA 20 bis 24 % niedriger sind als bei fast allen anderen Regierungsprogrammen.
