By Angela Townsend, The Plain Dealer
CLEVELAND, Ohio – Auf dem Höhepunkt des Personal- und Finanzierungsniveaus in den frühen 2000er Jahren war die AIDS-Taskforce des Großraums Cleveland beschäftigte 100 Mitarbeiter, verfügte über ein Jahresbudget von über 3.5 Millionen US-Dollar und erbrachte Dienstleistungen für 1,800 Kunden in sechs Landkreisen im Nordosten von Ohio. Zu diesen Dienstleistungen gehörten 24-Stunden-Unterkunft, Fallmanagement, Aufklärungs-/Präventionsprogramme und Interessenvertretung.
Bis 2008 führte der wirtschaftliche Abschwung des Landes jedoch dazu, dass die Bundesmittel für die Behörden, die diese Dienste für Menschen mit HIV/AIDS bereitstellten, gekürzt wurden – zu einer Zeit, als die Zahl der Einwohner von Cleveland, die mit der Krankheit leben, seit 50 um fast 2000 Prozent gestiegen war .
Heute arbeitet die Task Force mit einem geplanten Budget von 2.1 Millionen US-Dollar.
Eine neue Zusammenarbeit mit dem in Los Angeles ansässigen Unternehmen AIDS-GesundheitsstiftungDie im letzten Frühjahr offiziell gegründete AIDS Taskforce – deren Wurzeln bis ins Jahr 1984 zurückreichen – hat die Aufgabe, erweiterte medizinische Dienstleistungen unter einem Dach anzubieten und gleichzeitig ihre Mission fortzusetzen, HIV/AIDS-Aufklärungs- und Präventionsressourcen im gesamten Nordosten von Ohio bereitzustellen.
Im Laufe der Jahre führten kleinere Budgets, veränderte Wohnbedürfnisse (immer mehr Klienten wurden gesund genug, um selbstständig zu leben) und Behandlungspläne zu einem kleineren Personalbestand, obwohl die Task Force mehr Zeit und Energie in HIV-Präventionsbemühungen investierte.
Laut dem zusammenfassenden HIV/AIDS-Überwachungsbericht 2012 des Cleveland Department of Public Health: im Oktober veröffentlicht, stieg die Zahl der Menschen, die mit HIV/AIDS leben, im Jahr 2012 im Vergleich zu 2.7 in Cleveland und Cuyahoga County um 3.9 Prozent bzw. 2011 Prozent.
Dem Bericht zufolge lebten zum 31. Dezember 2012 mehr als 4,700 Menschen im Cuyahoga County mit HIV oder AIDS.
Im Jahr 2012 zwangen steigende Mietkosten die AIDS Taskforce dazu, von 3210 Euclid Ave., wo sie seit 2005 ihren Hauptsitz hatte, in günstigere Räume in 4700 Prospect Ave. umzuziehen. In diesem Jahr betrug das Budget der Agentur 2.6 Millionen US-Dollar, was dazu beitrug, 1,200 Kunden mit Dienstleistungen zu versorgen.
„Es ist eine wundervolle Einrichtung, aber sie liegt nicht an der Buslinie“, sagte Tracy Jones, CEO der AIDS Taskforce, über den aktuellen Standort. „Wir brauchen wirklich Kunden, die einen sofortigen Zugriff haben.“
Die Task Force wünschte sich außerdem ein medizinisches Zuhause für ihre Klienten, um Menschen mit HIV/AIDS den Zugang zu ihren Medikamenten zu erleichtern – und die Unterstützung, diese auch weiterhin einzunehmen.
Damit das gelingt, sagte Jones: „Wir brauchten einen Partner.“
Jones und andere Leiter der Task Force wandten sich hilfesuchend an die AIDS Healthcare Foundation.
AHF war keine unbekannte Einheit. Als größter gemeinnütziger HIV/AIDS-Gesundheitsanbieter in den Vereinigten Staaten erstreckt sich die Reichweite von AHF weit über Los Angeles, wo das Unternehmen seit 1987 ansässig ist, auf mehr als ein Dutzend Bundesstaaten und 32 Länder.
Im Jahr 2012 baute AHF eine neue Anlage im Stadtteil Short North von Columbus. Die Einrichtung beherbergt ein Gesundheitszentrum, eine Apotheke, eine HIV-Teststelle und einen Gebrauchtwarenladen.
Stopps in Cleveland und Ohio bei den „Testing America“- und „Condom Nation“-Touren der Stiftung (bei denen ein mobiler HIV-Testwagen und ein 18-rädriger Sattelschlepper mit Millionen von Kondomen durch die Vereinigten Staaten rollten) und ihre Beteiligung an Gerichtsstreitigkeiten im Zusammenhang mit dem Patientenzugang zum Staat HIV-Drogenhilfeprogramm gab den Leitern der AIDS-Taskforce mehr als nur einen Einblick in das, worum es bei AHF ging.
„Wir haben einen Teil der Arbeit gesehen, die sie im ganzen Land und auf der ganzen Welt leisten“, sagte Jones, die 1999 als Bildungsdirektorin zur AIDS Taskforce kam und 2010 CEO wurde. Trotz der globalen Reichweite von AHF sagte sie: „Sie wirklich.“ haben Sie ein Graswurzelgefühl.“ Das entstand aus ähnlichen Anfängen als Hospizorganisation mit der starken Mission, Dienstleistungen für Klienten bereitzustellen.
„Ich war wirklich an einem Partner interessiert, der uns verstehen würde“, sagte Jones.
AHF-Präsident Michael Weinstein lobt Jones und andere Task-Force-Leiter dafür, dass sie wussten, wann sie um Hilfe bitten müssen.
Viele andere gemeinnützige Organisationen scheitern, sagte er, darin, dass sie leugnen, wie ernst ihre finanzielle Situation ist, dass sie zu spät warten, um um Hilfe zu bitten, und dass sie zu viel Angst davor haben, sich an eine viel größere Organisation zu wenden, aus Angst, in der Verwirrung unterzugehen.
„Die Taskforce hat eine stolze Geschichte“, sagte Weinstein. „Es war in der Lage, Hasen aus dem Hut zu zaubern, [als es] einfacher war, private Mittel aufzubringen.“
Die Agentur war auch realistisch, da sie wusste, dass dieselben Taktiken nicht mehr funktionierten.
„Die Dienste und Missionen sind so komplementär, dass es eigentlich kein Problem gibt“, sagte Weinstein über die beiden Organisationen. „Wir sorgen für die medizinische [Versorgung, unabhängig von der Zahlungsfähigkeit einer Person], sie stellen die sozialen [Dienstleistungen] bereit. Diese Dinge gehen Hand in Hand.“
Im Mai 2013 wurde die AIDS Taskforce offiziell eine AHF-Tochtergesellschaft.
Am 2. Dezember veranstalteten die AIDS Taskforce und die AHF eine Mahnwache bei Kerzenlicht und eine Einweihungszeremonie für das neue Hauptquartier der Task Force in der 2829 Euclid Ave. Im Rahmen einer Investition von 2.5 Millionen US-Dollar baut die AHF ein Gesundheitszentrum, eine Apotheke, eine Wellnessklinik und eine Lebensmittelausgabe.
Die Forschungsabteilung der AHF sowie die HIV-Test- und Präventionsdienste werden ebenso wie die Büros der Task Force in dem 14,000 Quadratmeter großen Gebäude untergebracht sein. Wenn alles wie geplant verläuft, findet die feierliche Eröffnung des Gebäudes statt, in dem sich einst befand Mandel-Stiftung, jetzt auf der Lakeside Avenue in Cleveland – wird im Februar stattfinden.
Weinstein nennt es einen „One-Stop-Shop“.
„Die Verpflichtung eingehen, das Gebäude zu kaufen und zu rekonstruieren. . . Wir haben großes Vertrauen in diese Beziehung und gehen eine langfristige Verpflichtung ein“, sagte Weinstein.
Und, sagte er, großes Vertrauen in den Ruf der Task Force.
„Wir haben eine strategische Entscheidung getroffen, den Namen nicht zu ändern“, sagte er. Die Marke AIDS Taskforce sei so bekannt, dass sie stark genug sei, um noch weiter auszubauen, sagte er.
Weinsteins Denkweise steht im Widerspruch zu dem, was einige in der Community möglicherweise über das Wohlergehen der Agentur gedacht haben.
„‚Oh, die Taskforce ist weg‘“, sagte Jones und wiederholte damit eine in der Stadt oft gehörte Meinung. „Das war nie der Fall.
„Wir haben begonnen, neue Partnerschaften zu formulieren und mit anderen Organisationen zusammenzuarbeiten“, sagte sie und zählte das MetroHealth Medical Center, die Care Alliance und die Stadt Cleveland zu diesen neuen und gefestigten Beziehungen.
Nachdem die Agentur mit 28 Mitarbeitern einen historischen Tiefstand erreicht hatte, beschäftigt sie nun 38 Mitarbeiter – eine optimale Zahl, sagte Jones, um Dienstleistungen anzubieten und das Bewusstsein weiter zu schärfen.
„Ich glaube, manchmal haben die Leute die falsche Vorstellung, dass gemeinnützige Organisationen alles haben, was sie brauchen“, sagte Jones. „Für uns fließen 96 Cent von jedem Dollar in den Service zurück.
„Wir versuchen ständig, so schlank wie möglich zu sein“, sagte sie. „Wir existieren nicht, um Geld zu verdienen.“
Die neue Allianz in Cleveland sei bereit, ihr HIV-Testangebot auszuweiten, sagte Weinstein.
„Das ist die größte Lücke“, sagte er. „Man kann eine Krankheit nicht stoppen, wenn man nicht weiß, wer sie hat.“
Die Partnerschaft werde auch weiterhin die anhaltende Stigmatisierung der Krankheit bekämpfen, sagte Weinstein. Das sei ebenso ein Problem wie die medizinischen Herausforderungen, sagte er.
„Wenn Amerika den Krieg gegen AIDS gewinnen will, wird er in jedem größeren Epizentrum der Krankheit geführt“, sagte Weinstein. „Und Ohio ist einer von ihnen.“
