Nach dem Übergang von der Hospizpflege im Jahr 1996 mit der Einführung lebensrettender antiretroviraler Medikamente diente die Einrichtung anschließend als Hauptsitz der Abteilung für öffentliche Gesundheit der AIDS Healthcare Foundation. Die Einrichtung wurde am 26. Januar mit einer Gedenkzeremonie bei Sonnenuntergang offiziell geschlossen
LOS ANGELES (30. Januar 2013) – Als man 1988 erfuhr, dass man HIV-positiv war, bedeutete das nur eines: Eine erschreckende Uhr hatte begonnen, den unausweichlichen Tod durch AIDS herabzuzählen. Damals gab es nur eine teilweise wirksame Behandlung gegen das Virus – AZT – und Angst, gepaart mit Verwüstung, überschattete jeden Hoffnungsschimmer, dass der Partner seinen Kampf überstehen würde, dass der Freund, das Familienmitglied nicht verloren gehen würde könnte zu einem anderen Endergebnis führen.
Daraufhin wurde eine neue Organisation gegründet, basierend auf der Idee, dass Menschen, die an den Folgen von AIDS sterben würden, zumindest die Möglichkeit haben sollten, ihr Leben so schmerzlos und würdevoll wie möglich zu beenden. Diese einfache Idee führte zur Gründung des Los Angeles AIDS Hospice Committee, das 1987 von den Aktivisten Chris Brownlie und Michael Weinstein sowie von Dr. Sharon Raphael und Dr. Mina Meyer , M.A., mitbegründet wurde. Diese beiden engagierten Aktivistinnen und Aktivisten aus Südkalifornien setzten sich seit Langem landesweit für die Belange von Frauen, Schwulen und Lesben ein. Sie und weitere Aktivistinnen und Aktivisten gehörten zu den ersten Verfechtern der AIDS-Hospizbewegung und waren Mitbegründerinnen des AIDS Hospice Committee, der Vorläuferorganisation der AIDS Hospice Foundation und schließlich der heutigen AIDS Healthcare Foundation.
In diesen frühen Jahren, nach einem emotionalen Appell an die Los Angeles County Commission on AIDS, Hospizpflege zu erhalten, und einer Protestaktion und Mahnwache vor dem Haus des damaligen Supervisors Mike Antonovich , sagte der Los Angeles County Board of Supervisors schließlich 2 Millionen Dollar für die AIDS-Versorgung zu.
Als Mitglieder des ersten AIDS-Hospizkomitees waren Brownlie, Weinstein, Myer, Raphael, Paul Coleman und andere an der Planung und den Verhandlungen zur Eröffnung des Chris Brownlie Hospiz auf dem Gelände des Barlow Respiratory Hospital beteiligt. Die Gruppe begann mit der Umwandlung einer Einrichtung im Elysian Park, die Barlows altes Pflegeheim gewesen war, in das Chris Brownlie Hospice – das erste AIDS-Hospiz der Grafschaft –, das bei seiner Eröffnung am 26. Dezember 1988 zu Ehren von Brownlie benannt wurde. Meyer, der auch als Schatzmeister fungierte dem AIDS Hospice Committee, wurde 1987 vom Los Angeles AIDS Hospice Committee mit dem „Heart of Gold Award“ für ihre frühe Arbeit bei der Formulierung der AIDS-Hospizversorgung in Los Angeles ausgezeichnet.
Das Hospiz mit 25 Betten, das erste von drei von der AHF betriebenen Hospize, bot rund um die Uhr medizinische und palliative Pflege für Menschen im Endstadium von AIDS. Brownlie verstarb im Alter von 24 Jahren am 39. November 26, weniger als ein Jahr nach der Eröffnung des nach ihm benannten Hospizes. Hinter ihm lebten sein Vater, seine Schwester, seine Brüder, sein langjähriger Partner Phill Wilson sowie unzählige Freunde und AIDS-Kranke Aktivisten.
„Natürlich habe ich immer gehofft, dass ich nicht sterben würde, dass ich ewig leben würde“, sagte Brownlie der Los Angeles Times bei der Eröffnung des Hospizes im Jahr 1988. „Aber auf einer anderen Ebene bekomme ich tatsächlich ein Gefühl dafür, dass es mir gut geht.“ -Sein über diese Erfahrung. Manchmal wird es im religiösen Sinne am Rande meines Bewusstseins sehr tiefgreifend. Und genau darum geht es beim Hospizprogramm: Es hilft anderen, die Tatsache zu akzeptieren, dass auch der Tod Teil der Lebenserfahrung ist.“
„In gewisser Hinsicht mag der heutige Tag ein bittersüßer Anlass sein, da wir ein neues Kapitel in der Geschichte von AIDS und der AHF aufschlagen“, sagte Michael Weinstein , Präsident der AIDS Healthcare Foundation. „Chris wäre jedoch zweifellos erstaunt darüber, was aus unseren anfänglichen Basisinitiativen zur mitfühlenden Versorgung in den frühen Tagen der Pandemie bis hin zur heutigen AHF geworden ist – die lebensrettende Pflege und Dienstleistungen für fast 200,000 Menschen in 28 Ländern weltweit anbietet. In seinem Gedicht ‚AIDS‘ hat Chris es selbst am besten ausgedrückt: ‚Es bedeutet, zu überleben und an die Zukunft zu glauben.‘ Diesem Gedanken folgen wir heute, während wir die Mission der AHF hier in Los Angeles und überall auf der Welt, wo wir präsent sind, weiterführen.“
Zusätzlich zu Brownlie hatten über 1,000 Menschen im Chris Brownlie Hospiz eine würdevolle, spezialisierte und mitfühlende Endbehandlung erhalten, als der Hospizbetrieb im September 1996 eingestellt wurde. Die Welt von AIDS hatte sich bis dahin verändert: Eine neue antiretrovirale Behandlung bedeutete eine HIV-Infektion. Eine positive Diagnose bedeutete eine Veränderung im Leben, nicht das Ende.
Und infolgedessen passte sich AHF auch den veränderten Bedürfnissen der Menschen an, die mit dem Virus leben: Die gemeinnützige Organisation ging von der Unterstützung AIDS-kranker Menschen zu einem guten Leben mit der Krankheit über. Der Name der Organisation wurde von AIDS Hospice Foundation in AIDS Healthcare Foundation geändert, die heute die größte AIDS-Hilfsorganisation der Welt ist und fast 200,000 Menschen in 28 Ländern auf der ganzen Welt Zugang zu HIV/AIDS-Behandlung sowie zu Präventionsmaßnahmen und politischer Interessenvertretung verschafft.
Das Gebäude, in dem das Brownlie Hospice untergebracht war, erlebte seine eigenen Wiedergeburten und beherbergte verschiedene Abteilungen der AHF, einschließlich seiner jüngsten Inkarnation als Hauptquartier der Abteilung für öffentliche Gesundheit der AHF. Aber am Samstag, dem 26. Januar, wird die Organisation das Anwesen offiziell an die Stadt Los Angeles zurückgeben und mit einer Gedenkzeremonie bei Sonnenuntergang die Jahre der Hoffnung und Hilfe feiern, die das Hospiz Tausenden von mutigen Menschen im Kampf gegen AIDS gegeben hat.
Die Zeremonie fand von 16:00 bis 18:00 Uhr in der Scott Avenue 1300 in Los Angeles statt. Zwei Mitglieder des Gay Men's Chorus aus Los Angeles – einer Gruppe, die Hunderte ihrer Mitglieder durch AIDS verloren hat, darunter 149 Männer, die im Chris Brownlie Hospiz lebten und starben – sangen im Abendrot „Pie Jesu“. Gleichzeitig ließen aktuelle und ehemalige Mitarbeiter der AIDS Healthcare Foundation (AHF) sieben bordeauxrote Ballons steigen, um an die siebenjährige Arbeit des Hospizes zu erinnern. Zu den Rednern der Veranstaltung gehörten Michael Weinstein , Präsident der AIDS Healthcare Foundation und Mitbegründer des Chris Brownlie Hospizes; Bill Rosendahl , Stadtrat des 11. Bezirks von Los Angeles; Richard Polanco , ehemaliger Senator des Bundesstaates Kalifornien und maßgeblich an der Gründung der AHF beteiligt; sowie John Duran , Stadtrat von West Hollywood und Mitglied des Gay Men's Chorus, der im Namen der vielen im Chris Brownlie Hospiz verstorbenen Chormitglieder sprach. Hywel Sims , ehemaliger Direktor des Chris Brownlie Hospizes; Michael Nelson , ehemaliger stellvertretender Direktor des Chris Brownlie Hospizes; Terri Ford , Leiterin der globalen Interessenvertretung bei AHF und ehemalige Leiterin des Verpflegungsdienstes bei Chris Brownlie; Whitney Engeran-Cordova , leitende Direktorin der Abteilung für öffentliche Gesundheit von AHF; und Reverend J. Robert Prete , dessen Partner im Brownlie Hospiz verstorben ist und der die Veranstaltung moderieren wird.
